Dimitri Van den Bergh, tombé en seizième de finale de cette Coupe du monde, n’aimera pas l’entendre mais il pratique pourtant bel et bien un sport qui trouve ses origines dans les pubs anglais sentant la bière et le tabac… Ceci dit, il faut avouer qu’avec le temps, le concours de fléchettes est devenu un sport de haut niveau pratiqué par de véritables athlètes. Encouragés par une foule plus bruyante que celle d’un stade de football, les joueurs visent avec une précision millimétrique une cible qui, pour le spectateur moyen, est de moins en moins visible au fur et à mesure que la soirée avance…
Sans bière
Et en ce moment, celui qui ne peut certainement légalement pas commander une bière avant de tirer dans les pubs, c’est Luke Littler, jeune british âgé de seulement 17 ans. Il a fait sensation l’an dernier à l’Alexandra Palace de Londres (surnommé Ally Pally), où il est arrivé jusqu’en finale avant d’être éliminé par Luke Humphries. En moins de deux ans, le jeune homme a gagné plus d’un million en prix divers, a attiré un nombre impressionnant de followers sur Instagram et s’est offert une villa de luxe avec piscine. Pour couronner le tout, ce teenager est davantage recherché sur Google que… le Roi Charles !
Selon sa grand-mère, Luke est destiné à devenir le meilleur joueur de fléchettes de tous les temps. Rien de moins ! Il a lancé ses premières fléchettes à l’âge de seize mois. Et à deux ans et demi, il réussissait son premier « 180 » sur un tableau magnétique. Un bon 14 ans plus tard, il enchaîne les « 180 » et parfois même un « nine-darter » en toute décontraction en compétition, quand la plupart des jeunes de son âge ont le nez rivé sur leur smartphone.

Et le jeune british est tout aussi apprécié des spectateurs que de ses concurrents. On a pu s’en rendre compte suite à un article publié dans le tabloïd britannique « The Sun » qui se moquait de « The Nuke » (le « missile », surnom de Luke) le montrant avec un kebab géant à la main. Mais la moquerie n’a pas pris car le tabloïd est loin d’être populaire à Liverpool, région natale de Luke. Un péché de jeunesse ou de gourmandise qui a été accueilli avec tendresse par ses pairs, comme l’ancien champion du monde de fléchettes écossais Gary Anderson, qui a fermement condamné les réactions sur les réseaux sociaux. Sa première réaction a été de dire : « laissez ce garçon jouer aux fléchettes », avant de s’adresser à « The Nuke » lui-même : « si ça tourne mal, donne-toit une petite tape dans le dos… ».
Sans doute que le gamin aura besoin de quelques tapes dans le dos devant la cible comme dans sa vie privée. Mais il semble aussi évident que Luke se profile comme un multiple champion du monde qui saura nous surprendre pendant encore des décennies avec ses lancers francs et précis.