Nadal ne savait rien de ce qui l’attendait : pas de liste d’invités, pas de programme, aucune attente. Et c’est précisément ce qui a rendu le moment si intense. « Je crois que c’était parfait, honnêtement », a-t-il confié après la cérémonie. « C’est probablement le jour le plus émouvant de ma carrière. Tout y était : ma famille, mon équipe, le public. Pour quelqu’un comme moi, qui n’aime pas être au centre de l’attention, c’était bouleversant. Mais j’en ai vraiment profité. »
La cérémonie semblait taillée sur mesure pour Nadal : intime, chaleureuse, mais tout de même majestueuse. Roger Federer, Novak Djokovic et Andy Murray — ses rivaux devenus amis — sont apparus un par un sur le court, déclenchant une ovation digne d’un stade. Le moment qui a suspendu le souffle du public ? La révélation d’une plaque commémorative portant son nom, ses 14 titres et l’empreinte de l’une de ses chaussures.
« Mon empreinte restera ici pour toujours »
Nadal pensait au départ que la plaque ne resterait que temporairement. « Quand j’ai appris qu’elle serait permanente… cela m’a profondément touché. Que mon empreinte soit figée sur ce court — le plus important de ma carrière — c’est un honneur que je ne peux exprimer avec des mots. » Une fin symbolique pour un joueur qui a fait de la terre battue parisienne son royaume pendant deux décennies.
Son discours, prononcé en français, en espagnol et en anglais, débordait de gratitude. « Merci la France. Merci Paris. Vous m’avez fait ressentir des choses que je n’aurais jamais pu imaginer. Vous m’avez fait sentir que je faisais partie de vous, comme si j’étais l’un des vôtres. »
Nadal a souligné à quel point son lien avec Roland-Garros allait bien au-delà des trophées : c’est une histoire d’émotions, de souvenirs, de communion avec le public. « Je ne jouerai plus pour vous », a-t-il dit d’une voix brisée, « mais mon cœur et mes souvenirs resteront ici — dans ce lieu magique, auprès de ces gens. »
Un héritage gravé dans la pierre
La cérémonie s’est conclue par deux symboles forts de son héritage : un trophée en hommage à sa carrière, et la plaque commémorative posée à jamais sur la terre battue de Chatrier. Avec 112 victoires, seulement 4 défaites et un palmarès parfait de 14 finales — toutes remportées — Nadal quitte Roland-Garros en légende incontestée.
Sa carrière touche peut-être à sa fin, mais son nom, son esprit et son empreinte resteront — littéralement — pour toujours à Paris.
