Sur le parcours exigeant de Besançon, Wim s’est distingué par une course parfaitement gérée de bout en bout. Grâce à une préparation millimétrée, une gestion stratégique des transitions et une endurance à toute épreuve, il s’est imposé face à l’élite européenne de sa catégorie. Le paralympien belge a parcouru les 750 m à la nage, 21,8 km à vélo et 5 km à pied, en 1h14:06. Cette performance confirme son ascension fulgurante dans le monde du para-triathlon pour lequel chaque geste demande une précision et une force mentale immenses pour les athlètes en situation de handicap.
Mais ce n’était pas là sa première consécration internationale. En octobre dernier, Wim De Paepe avait remporté le titre de champion du monde à Torremolinos, en Espagne, marquant les esprits par une performance exceptionnelle. Il obtient ensuite son premier succès en World Triathlon Para Series (WTPS) au Japon. Ces titres mondiaux ont constitué un véritable tournant dans sa carrière, propulsant le nom de De Paepe parmi les meilleurs spécialistes mondiaux du para-triathlon.
Derrière ces victoires se cache une histoire de vie remarquable. Wim a grandi dans une famille d’agriculteurs. Ce lien à la terre, à l’effort quotidien, l’a profondément forgé. Malheureusement, à l’âge de 9 ans, l’hennuyer a perdu sa jambe droite à cause d’un accident avec une machine. Le sport devient alors rapidement pour lui un terrain d’émancipation et de dépassement de soi. Déjà à 15 ans, De Paepe a goûté aux compétitions internationales qui l’ont ensuite mené aux Jeux Paralympiques d’Athènes en 2004.
En plus de ses qualités physiques, Wim séduit aussi par son humilité et son humanité. Proche de son entourage, reconnaissant envers ses partenaires et encadrants, il incarne un sport paralympique authentique, qui inspire et rassemble. Il fait partie de cette génération d’athlètes belges qui portent haut les valeurs de l’inclusion, du respect et de la performance.
L’athlète et kiné belge a su rebondir après une cinquième place lors des Jeux Paralympiques de Paris, l’été passé, pour assurer une fin de saison magnifique. Quels seront ses prochains objectifs ? Quoi qu’il en soit, Wim De Paepe ne court plus seulement pour lui. Il court pour représenter la Belgique, pour inspirer, et pour rappeler que, sur n’importe quelle ligne de départ, tout est encore possible.
