Tadej Pogacar a à nouveau marqué de son empreinte les premiers Championnats du monde organisés sur le sol africain ce dimanche à Kigali. Alors qu’il avait été sèchement battu au contre la montre la semaine dernière par Remco Evenepoel, le Slovène s’est imposé en solitaire au terme d’une démonstration longue de 66 km, reléguant son dauphin, Remco Evenepoel à 1 minute et 28 secondes. Une performance monumentale sur un parcours particulièrement exigeant de 267 km, mais sur lequel le coureur de l’équipe UAE a frappé dès les premiers coteaux du mont Kigali.
Très animée dès le départ, la course a d’abord vu plusieurs coureurs tenter leur chance. Ça a été le cas de Foldager, Huising, Oliveira ou encore de Julien Bernard. Mais c’est véritablement à 104 km de l’arrivée lors d’une énième montée de la côte de Kimihurura, que tout a basculé. Pogacar a alors déclenché une attaque comme il en a le secret. Del Toro et Ayuso, ses coéquipiers chez UAE, ont brièvement tenu sa roue. Mais très vite, seul le Mexicain Del Toro parvenait encore à l’accompagner… avant de céder à son tour !
Déjà titré en 2024 à Zurich, le Slovène a ensuite creusé un écart significatif, affichant une régularité implacable sur les passages les plus ardus. Dans une ambiance exceptionnelle à Kigali, Pogacar a géré son effort avec maestria, transformant cette course en un cavalier seul spectaculaire.
Evenepoel s’accroche
Cela dit, si Pogacar a dominé, notre compatriote Remco Evenepoel n’a pas démérité. On attendait un duel entre les deux hommes. Et, quelque part, il y en a eu un, mais un peu différent. Le Belge a été victime d’un problème de selle, ce qui l’a contraint à effectuer deux arrêts. Cette situation a mis à mal ses ambitions. Sauf que Remco n’a jamais abdiqué. D’abord distancé, Evenepoel a effectué plusieurs retours dans le groupe des poursuivants et il a fini par en prendre les commandes à 62 km de l’arrivée.
Tour après tour, le prochain coureur de l’équipe Bora-Hansgrohe a éliminé un à un ses rivaux, notamment Skjelmose et Healy, pour sécuriser la deuxième place. À 20 km du but, il s’est élancé dans un contre-la-montre désespéré face à Pogacar, sans parvenir à combler l’écart. Au pied du dernier tour, le Slovène possédait encore 90 secondes d’avance, s’assurant ainsi son triomphe.
Constant tout au long de la course, Ben Healy a complété le podium. Plus que jamais, ce mondial rwandais a marqué l’histoire de cette compétition par son cadre et son tracé exigeant. Pogacar conserve le titre sur route, Evenepoel a été exemplaire.
