C’est un tournant majeur pour la NBA. La ligue nord-américaine de basket a confirmé l’approbation de la vente des Los Angeles Lakers à l’homme d’affaires Mark Walter, pour un montant d’environ 10 milliards de dollars. Cette transaction, la plus élevée jamais enregistrée pour une équipe de basket, marque la fin de plus de quatre décennies de gestion par la famille Buss.
Le communiqué officiel de la NBA précise que la transaction « doit être conclue sous peu ». Selon les informations initialement révélées par ESPN, Mark Walter, déjà actionnaire minoritaire de la franchise, prendrait le contrôle complet du club emblématique de Los Angeles. L’accord prévoit toutefois que Jeanie Buss, actuelle présidente et fille du légendaire Jerry Buss, conserve ses fonctions pour encore cinq ans.
Un nouveau poids lourd aux commandes
Mark Walter, directeur général de TWG Global, n’est pas un inconnu dans l’univers du sport professionnel. Son groupe détient déjà plusieurs actifs majeurs parmi lesquels les Los Angeles Dodgers (MLB) actuellement en lice pour les World Series, mais aussi les Los Angeles Sparks (WNBA) ainsi qu’une participation dans le club anglais de Chelsea. TWG Global est également impliqué dans la Billie Jean King Cup de tennis et, enfin, dans le projet Cadillac en Formule 1 prévu pour 2026.
Depuis son rachat par Jerry Buss en 1979 pour 67,5 millions de dollars, la franchise pourpre et or a bâti un empire sportif et médiatique. Avec des légendes telles que Magic Johnson, Kareem Abdul-Jabbar, Kobe Bryant ou encore LeBron James, les Lakers ont remporté onze titres supplémentaires, portant leur total à dix-sept, dont le dernier en 2020. Ce prestige sportif a contribué à faire exploser la valeur de la marque aujourd’hui estimée parmi les plus lucratives du monde du sport.
Cette opération intervient dans un contexte de forte inflation des valeurs en NBA. Deux mois plus tôt, la ligue avait déjà validé la vente des Boston Celtics à Bill Chisholm pour 6,1 milliards de dollars. Un signe que le basket américain attire plus que jamais les investisseurs internationaux et que le marché des franchises n’a pas fini de battre des records.
