Si Romelu Lukaku a marqué, et marque encore, l’histoire de la Serie A grâce à ses buts, d’autres footballeurs belges (moins connus, voire oubliés) ont pourtant écrit de belles pages du Calcio. Partons à la rencontre de ces joueurs qui ont disputé un nombre record de matchs en Italie.
Alexis Saelemaekers
Pour Alexis Saelemaekers, la série est toujours en cours. Arrivé à San Siro en 2020, le gamin formé à Neerpede s’épanouit aujourd’hui à l’AC Milan. Il a récemment prolongé son contrat jusqu’en 2031 chez les Rossoneri. Mieux encore : après avoir connu une période compliquée l’été dernier, il est désormais devenu… l’un des chouchous des supporters. En Italie, la « Salamandra » a déjà disputé 178 matchs.
Gaby Mudingayi
Qui se souvient de Gaby Mudingayi ? Au début des années 2000, le Belgo-Congolais a été l’un des premiers à s’exiler en Italie après des passages à l’Union Saint-Gilloise et à Gand. Avec le Torino d’abord, puis la Lazio, Bologne, l’Inter, Cesena et Pise, l’ex-Diable Rouge a pris part à 213 rencontres de Serie A.
Luis Oliveira
Après une formation anderlechtoise et la découverte du haut niveau au Parc Astrid, Luis Oliveira s’est envolé vers l’Italie… pour ne plus jamais la quitter. En tant que joueur, l’attaquant aujourd’hui âgé de 56 ans a enchaîné les écuries transalpines : Cagliari, la Fiorentina, Côme, Catane ou encore Venise. Au total, il a disputé 257 matchs en première division italienne, avant de connaître les échelons inférieurs. Il ne prendra sa retraite qu’au terme de l’exercice 2011-2012, après une dernière pige à Muravera, alors qu’il venait d’atteindre les 43 ans.
Dries Mertens
Naples s’est offerte à Dries Mertens, autant que « Ciro » s’est offert à Naples. Au pied du Vésuve, Mertens a vécu l’une des romances les plus intenses de sa carrière. Après neuf années passées à San Paolo, entre-temps rebaptisé stade Diego Armando Maradona, Dries Mertens est devenu le chouchou du public. Avec les Partenopei, l’attaquant a battu tous les records : 295 matchs disputés en Serie A, 148 buts inscrits toutes compétitions confondues, des records, des souvenirs, trois places de vice-champion et deux titres en Coupe d’Italie. L’un en 2014, l’autre en 2020.
Radja Nainggolan
Impossible de terminer ce classement sans mentionner Radja Nainggolan, alias le « Ninja ». À une période où le football belge et son équipe nationale tiraient encore la langue, Nainggolan séduisait déjà l’Europe. D’abord en se faisant connaître à Piacenza et à Cagliari, puis en s’affirmant dans des clubs de renom comme l’AS Rome ou l’Inter Milan. En 2023, il s’offrait un dernier trip à la SPAL, lui permettant de faire grimper son compteur en Serie A à 367 matchs disputés. Un record qui paraît aujourd’hui impossible à battre.
À moins que Lukaku et Saelemaekers s’en mêlent ?
