La manche de cyclo-cross de Mol restera comme l’un des moments marquants de cet hiver. Sous des conditions dantesques, la neige a profondément modifié le visage du parcours campinois. D’un côté, Mathieu van der Poel a franchi la ligne d’arrivée en vainqueur, bras levés, poursuivant sa série d’invincibilité. Mais de l’autre, Wout van Aert a quitté la course prématurément en boitant après une chute intervenue aux deux tiers de l’épreuve. Une image d’autant plus inquiétante que le coureur belge avait jusque-là montré un visage très rassurant.
Un coup d’arrêt brutal
Contraint à l’abandon, Wout van Aert n’a pas été en mesure de rallier l’arrivée. Rapidement pris en charge, le coureur de 31 ans a été conduit à l’hôpital d’Herentals pour y subir des examens approfondis. Le verdict médical est tombé en soirée : entorse de la cheville accompagnée d’une petite fracture, nécessitant une intervention chirurgicale programmée ce week-end. Une nouvelle épreuve pour le natif d’Herentals, déjà éprouvé par plusieurs chutes sérieuses ces dernières saisons, notamment lors d’À Travers la Flandre et de la Vuelta 2024.
Un duel prometteur interrompu
Avant cet incident, la course avait pris des allures de duel de très haut niveau. Pour la première fois depuis longtemps, Wout van Aert semblait en mesure de rivaliser pleinement avec Mathieu van der Poel. Après un départ soutenu et deux premiers tours très intenses, le Belge était parvenu à combler un retard conséquent, porté par une condition physique en nette progression. Dans des conditions extrêmes, le champion du monde néerlandais paraissait même souffrir davantage du froid alors que son rival imposait un rythme élevé. Mais c’était avant que la chute ne vienne tout bouleverser.
Cap sur la route et les classiques
Ce sixième cross de l’hiver devait marquer une nouvelle étape dans la montée en puissance de Wout van Aert. Certains observateurs évoquaient même une possible participation au championnat du monde de cyclo-cross début février à Hulst pourtant non renseigné dans son programme initial. Mais l’accident de Mol met un terme définitif à ces ambitions. Le coureur belge va désormais se concentrer sur sa convalescence, avec en ligne de mire la préparation de la saison sur route. Les classiques du printemps approchent et constituent désormais son principal objectif.
Pendant ce temps, Mathieu van der Poel poursuit son hiver parfait. Invaincu en huit courses, le Néerlandais enchaîne les succès et sera présent ce dimanche à Zonhoven où il tentera de prolonger son impressionnante série.
