À 45 ans, Venus Williams, ancienne numéro 1 mondiale et septuple vainqueure de tournois du Grand Chelem, a reçu une invitation pour participer à l’Open d’Australie 2026, devenant ainsi la joueuse la plus âgée à disputer la première levée du Grand Chelem depuis des décennies. C’est la première fois que l’Américaine figure dans le tableau principal à Melbourne depuis 2021.
« Je suis reconnaissante d’avoir l’opportunité de revenir dans un lieu qui a tant compté dans ma carrière », a déclaré Venus, exprimant son enthousiasme pour ce retour sur la scène majeure. Avec cette participation, elle dépasse la Japonaise Kimiko Date, qui avait 44 ans lors de sa dernière apparition à Melbourne en 2015.
Les vétéranes du Grand Chelem
Venus Williams n’est pas la seule joueuse à avoir défié le temps. Voici quelques-unes des figures emblématiques ayant marqué l’histoire du tennis féminin par leur longévité :
- Martina Navratilova : Légende absolue, la Tchécoslovaque naturalisée américaine a joué en simple jusqu’à l’âge de 49 ans, avec ses derniers matches de Grand Chelem au début des années 2000. Elle reste toutefois surtout célèbre pour ses exploits en double, où elle a continué à briller jusqu’à ses 50 ans.
- Serena Williams : La cadette de la famille Williams a disputé son dernier Grand Chelem en simple à l’US Open 2022, à 40 ans, remportant encore des matchs au plus haut niveau malgré ses nombreuses années sur le circuit.
- Kimiko Date-Krumm : La Japonaise a effectué un retour spectaculaire dans le tennis professionnel en 2008 après 12 ans d’arrêt. Elle a continué à participer à des tournois majeurs jusqu’à ses 44 ans, créant un précédent en longévité dans le tennis féminin.
- Billie Jean King : Bien qu’elle ait été surtout active dans les années 1960-70, King a participé à des tournois du Grand Chelem jusqu’à la fin des années 1980, jouant encore à un niveau compétitif dans ses 40 ans.
Dernières victoires notables
Les joueuses vétéranes qui continuent à briller peuvent parfois décrocher des victoires spectaculaires :
- Kimiko Date-Krumm a remporté plusieurs matchs au Japon Open et au Tournoi de Pattaya dans ses années 40.
- Serena Williams a encore atteint les demi-finales de Wimbledon à 37 ans, un exploit rare à l’ère moderne.
- Venus Williams, bien qu’elle n’ait plus gagné de Grand Chelem depuis Wimbledon 2008, reste capable de battre des joueuses du top 50, prouvant que l’expérience peut encore rivaliser avec la jeunesse.
Le symbole d’une longévité exceptionnelle
Venus Williams incarne aujourd’hui la résilience et la passion pour le tennis, défiant le temps dans un sport où la concurrence et la fatigue physique sont redoutables. Sa participation à l’Open d’Australie 2026 rappelle que le talent et la détermination n’ont pas d’âge et que certaines légendes peuvent continuer à écrire l’histoire bien au-delà des limites habituelles.
