Longtemps, il a semblé que la manche de Benidorm n’allait pas figurer au programme de Mathieu van der Poel cette saison. Arrivé dans la région pour un stage d’entraînement sur route, le champion du monde avait initialement prévu de poursuivre son travail physique plutôt que de courir. Mais après une semaine intense de préparation, l’envie de reprendre la compétition a pris le dessus : il a finalement décidé samedi, à la dernière minute, de s’aligner au départ de l’épreuve sous le soleil espagnol.
Une course maîtrisée dès le premier tour
Sur un circuit sec et rapide, Van der Poel n’a pas tardé à montrer qu’il n’était pas venu pour faire de la figuration. Dans la dernière montée du premier tour, il a profité du bon travail de son coéquipier pour placer une attaque incisive qui fera la différence. Rapidement, il a creusé un écart décisif qu’il n’a cessé d’augmenter jusqu’à l’arrivée, transformant une décision prise sur un coup de tête en un solo parfaitement maîtrisé.
À l’arrivée, le champion a exprimé sa propre surprise face à son niveau de domination : « Je ne m’attendais pas à être seul si tôt et si longtemps. Normalement, ça se décide dans la dernière boucle, mais j’ai senti que ça pouvait marcher aujourd’hui, alors j’ai foncé. »
Cette victoire à Benidorm est déjà sa dixième de la saison toutes courses confondues, et sa sixième dans une manche de la Coupe du Monde, soulignant une fois de plus son excellente forme cet hiver.
Podium et performances derrière le leader
Derrière lui, Thibau Nys a réalisé une solide performance pour prendre la deuxième place. Le champion de Belgique a tenté de suivre le rythme élevé imposé par Van der Poel, mais l’écart creusé dès le début était trop important. Sa seconde place reste toutefois un très bon résultat dans une épreuve où la victoire était hors de portée.
Sur la troisième marche du podium, l’Espagnol Felipe Orts a été chaleureusement applaudi par le public local. En terminant ainsi devant ses supporters, il enlève l’un des plus beaux résultats de sa saison.
La performance de Van der Poel à Benidorm ne laisse personne indifférent : même lorsqu’il décide de courir à la dernière minute, il transforme l’opportunité en victoire incontestable, renforçant encore son statut de référence du cyclo‑cross mondial. Avec les prochaines manches qui l’attendent à Maasmechelen et Hoogerheide, puis surtout le Championnat du Monde à Hulst, sa série de succès pourrait bien s’étendre encore avant la fin de l’hiver.
