Alors que la saison 2026 s’annonce comme un tournant majeur, l’épreuve qui se déroule du 16 au 22 février au cœur des Émirats arabes unis s’affirme comme l’un des premiers grands chocs tactiques de l’année. Pour cette 8ᵉ édition, le parcours concocté par les organisateurs mêle étapes de sprint, chrono exigeant et ascensions décisives, offrant un terrain de jeu complet aux leaders tout-terrain.
Un parcours exigeant taillé pour les leaders
L’édition 2026 se distingue par un tracé de sept étapes où les spécialistes et les grimpeurs devraient tour à tour s’exprimer. Dès la 1ʳᵉ étape, les coureurs s’élanceront de Madinat Zayed vers Liwa Palace sur une distance de près de 144 km, un terrain propice aux attaques des puncheurs.
La 2ᵉ étape propose un contre-la-montre individuel de 12,2 km autour de l’île d’Al Hudayriyat — une spécialité qui pourrait permettre à des rouleurs comme Evenepoel de grappiller un avantage crucial au classement général.
Mais ce sont les deux arrivées au sommet qui font sensation : d’abord Jebel Mobrah, une ascension inédite et particulièrement rude où les pentes peuvent atteindre plus de 10 %, et ensuite Jebel Hafeet, juge de paix traditionnel de l’épreuve, escaladé en 6ᵉ étape après presque 170 km de course.
Entre-temps, des étapes plus longues à travers désert et villes, comme celle autour de Fujairah ou dans la métropole de Dubaï, offriront des occasions aux sprinteurs et aux baroudeurs d’animer la course avant les confrontations en montagne.
Remco Evenepoel et le duel des leaders
Au cœur de toute l’attention se trouve bien sûr Remco Evenepoel. Fraîchement arrivé dans sa nouvelle équipe Red Bull-Bora-Hansgrohe, le Belge fera son entrée en matière sur le calendrier 2026 lors du Challenge Mallorca, avant de participer à plusieurs courses de préparation dont le Tour de Valence, puis de se présenter en forme aux Émirats.
Sa présence au UAE Tour est confirmée et annonce un signal fort : Evenepoel, vainqueur de l’épreuve en 2023, vise à confirmer sa stature chez les tous meilleurs et à s’envoler vers une année ambitieuse. Il trouvera en face de lui Jonas Vingegaard (Visma-Lease a Bike), déjà programmé pour débuter sa saison ici avant de s’attaquer au double Giro d’Italia – Tour de France plus tard dans l’année.
L’absence de Tadej Pogačar, initialement champion sortant mais qui reprend plus tard dans la saison, laisse la voie ouverte à un duel Evenepoel-Vingegaard qui pourrait rythmer la semaine, au moins jusqu’à l’ascension finale de Jebel Hafeet.
Aux côtés de ces deux géants, d’autres coureurs tels qu’Isaac del Toro ou Jonathan Milan pourraient jouer les trouble-fête : Del Toro surtout en montagne, Milan sur les étapes plus plates et dans la lutte pour le maillot par points.
Un UAE Tour Women toujours en croissance
Le pendant féminin, l’UAE Tour Women, se déroulera du 5 au 8 février avec un format légèrement plus court mais tout aussi dynamique. Quatre étapes sont au programme, comprenant des sprints massifs dans les trois premières journées, avant une ascension décisive au sommet de Jebel Hafeet lors de la dernière étape.
Alors que les favorites comme Lorena Wiebes ou Elisa Longo Borghini sont attendues, cette épreuve constitue une belle ouverture de saison pour les sprinteuses et les grimpeuses du peloton féminin, offrant un premier aperçu des forces en présence avant les classiques et les grands tours à venir.
Avec un parcours exigeant, un casting de choix et un duel potentiel entre deux des plus grandes stars du cyclisme moderne, l’édition 2026 de l’UAE Tour s’annonce déjà comme un premier sommet clé de la saison cycliste mondiale.
