Mathieu van der Poel ouvrira officiellement sa saison sur route à l’Omloop Het Nieuwsblad, première grande épreuve belge du calendrier. Après un bloc de préparation consécutif aux championnats du monde de cyclo-cross, le leader d’Alpecin-Premier Tech a confirmé sa présence au départ, car il estime avoir retrouvé le rythme nécessaire pour aborder les classiques flandriennes.
Son programme printanier s’inscrit dans la continuité de celui de 2025. Ainsi, la Tirreno-Adriatico servira de préparation pour Milan-Sanremo, premier Monument de la saison. Suivront les épreuves sur pavés avec l’E3 Saxo Classic et In Flanders Fields avant d’aborder le Tour des Flandres. Mathieu van der Poel a indiqué qu’il participera aussi à Paris-Roubaix pour clôturer les classiques flandriennes.
Un parcours fidèle à la tradition
L’édition 2026 comptera 197,2 km, soit légèrement moins que l’an dernier. Le parcours est déjà connu : il y aura un premier écrémage sur les pavés de la Paddestraat et la course battra ensuite son plein dans les Ardennes flamandes avant d’aborder le fameux triptyque Berendries-Tenbosse-Parikeberg, la Kapelmuur et le Bosberg, véritable juge de paix de l’Omloop. Il faut noter que l’arrivée à Ninove en faux plat favorise souvent les coureurs capables de finir fort après un gros effort.
Une course historiquement ouverte
L’Omloop est réputée pour son imprévisibilité. Les dix dernières éditions illustrent cette diversité avec les victoires de Soren Waerenskjold (2025), de Jan Tratnik (2024), de Dylan van Baarle (2023), de Wout van Aert (2022), de Davide Ballerini (2021), de Jasper Stuyven (2020), de Zdenek Stybar (2019), de Michael Valgren (2018), de Greg Van Avermaet (2017 et 2016) et de Ian Stannard (2015).
Van der Poel (Alpecin-Premier Tech) figure parmi les principaux favoris annoncés aux côtés de Paul Magnier (Soudal Quick-Step). Plusieurs outsiders pourraient peser sur le scénario : Wout van Aert (Visma | Lease a Bike), Tim Wellens (UAE Emirates-XRG), Arnaud De Lie (Lotto-Intermarché) ou, pourquoi pas, Jasper Philipsen (Alpecin-Premier Tech).
Pour Van der Poel, l’Omloop constituera en tout cas un premier indicateur. Quoi qu’il en soit, cette première course en dira beaucoup sur les forces et les équilibres en présence pour la suite des classiques printanières.
