C’était une vraie question et la réponse est positive : Audi n’a pas manqué son entrée en Formule 1. Pour son tout premier Grand Prix sous son propre nom, la marque allemande a inscrit deux points grâce à la neuvième place de Gabriel Bortoleto à Melbourne.
Les R26, premières monoplaces à arborer officiellement les quatre anneaux en F1 après la reprise de l’ancienne structure Sauber, disputaient leur baptême sur le tracé d’Albert Park. Les essais hivernaux avaient laissé planer des doutes quant à la préparation et à la fiabilité du projet. La réponse est heureusement venue dès la première course.
Bortoleto appliqué
Qualifié dixième sans avoir pu signer de chrono en Q3 en raison d’un souci technique, Gabriel Bortoleto a gagné une place en course pour terminer neuvième. Dans un peloton compact et sur une piste exigeante, le Brésilien a su gérer les différentes phases de l’épreuve.
« Terminer dans les points dès notre première course en tant qu’Audi est quelque chose dont toute l’équipe peut être extrêmement fière », a-t-il déclaré. Le pilote a souligné la fiabilité de la voiture et de l’unité de puissance, estimant que ce résultat récompensait le travail effectué durant l’hiver. Il a également reconnu que ce classement dépassait les attentes initiales, tout en rappelant que de nombreux axes d’amélioration subsistent.
Le directeur de l’équipe, Jonathan Wheatley, a salué la maturité de son pilote et il a souligné sa gestion maîtrisée malgré un départ délicat et un contexte technique inédit.
Une entrée prometteuse
Tout n’a cependant pas été parfait pour l’écurie aux anneaux. Nico Hülkenberg, onzième sur la grille, n’a pas pu prendre le départ en raison d’un problème technique survenu lors des tours de mise en grille. L’Allemand a évoqué une grande frustration, l’équipe cherchant à comprendre l’origine de l’incident. Il semble donc que l’équipe technique a encore du pain sur la planche pour être vraiment compétitive.
Malgré cet abandon, Audi quitte Melbourne avec ses premiers points et une base encourageante. « C’est un moment historique pour l’écurie », a souligné Wheatley, estimant que cette neuvième place constituait « une façon fantastique de commencer notre aventure ».
Dans une saison marquée par une nouvelle réglementation technique, Audi réussit ainsi son examen d’entrée et s’offre un premier repère concret avant la prochaine manche à Shanghai du 13 au 15 mars prochains.
