Un départ solide pour Thierry Neuville (37 ans) au Kenya. Au volant de sa Hyundai, le Belge a signé le meilleur temps du shakedown du Rallye du Kenya. Il a ainsi a nettement devancé le leader du championnat du monde, Elfyn Evans (Toyota). Le Britannique a réalisé le quatrième temps du shakedown. Deux spéciales sont au programme ce jeudi.
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C’est la deuxième fois cette saison que Thierry Neuville réalise le meilleur temps du shakedown, après l’avoir déjà fait en Suède. En raison des fortes pluies, il est impossible de prédire le résultat final du rallye. « Quand il pleut, tout est inondé ici », a déclaré Neuville. « Certains tronçons sont déjà complètement détériorés, les ornières sont remplies d’eau. »
La visibilité sera le principal défi en cas de pluie. « On roule alors pratiquement à l’aveugle dans la brousse », explique le champion du monde 2024. L’année dernière, le pilote de rallye belge avait terminé à la troisième place au Kenya, tandis qu’Evans s’était imposé.
Le défi de Thierry Neuville
« Nous devons trouver l’équilibre entre rouler vite et ne pas aller trop vite. Nous avons déjà connu des problèmes ici, mais tout le monde peut gagner. C’est donc aussi possible pour nous. L’objectif est surtout d’éviter les ennuis. Ce sera une grande aventure. J’ai hâte d’y être », a confié Neuville, qui disputera au Kenya son 185e rallye en WRC.
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Neuville espère un bon résultat au Safari Rally. L’an dernier, il y avait décroché la troisième place. Après deux manches, il occupe la cinquième place du classement, avec déjà 39 points de retard sur Evans. La Toyota de ce dernier surclasse la Hyundai de Neuville. Lors de l’ouverture de la saison à Monte-Carlo, il a terminé cinquième, et seulement septième en Suède.
Le rallye du Kenya est considéré comme le plus difficile du calendrier. Cela est dû aux secteurs cassants, aux conditions météorologiques instables et aux difficultés supplémentaires qui en découlent.
