Manchester City s’est adjugé la neuvième League Cup de son histoire en dominant Arsenal (2-0) ce dimanche à Wembley. Une finale scellée en seconde période par le milieu de terrain Nico O’Reilly, auteur d’un doublé de la tête en l’espace de quatre minutes seulement (60e, 64e). Jérémy Doku était aligné d’entrée dans le onze de Pep Guardiola et il a pris part à ce nouveau sacre des Citizens qui mettent ainsi fin à cinq ans de disette dans la compétition.
O’Reilly, le héros inattendu
La rencontre a basculé autour de l’heure de jeu. Sur l’ouverture du score, le gardien d’Arsenal, Kepa Arrizabalaga, a commis une erreur grossière à la main, dont le jeune milieu anglais a immédiatement profité. Quatre minutes plus tard, Nico O’Reilly doublait la mise d’une tête, réduisant à néant toute chance de retour des Gunners. Un coup de massue dont Arsenal ne s’est jamais remis. Leandro Trossard, titulaire côté londonien pendant 82 minutes, est resté trop peu influent pour modifier le cours du match en faveur des siens.
Arsenal se console en Premier League
Pour Pep Guardiola, ce trophée représente un cinquième sacre en League Cup depuis son arrivée en Angleterre en 2016. Manchester City n’avait plus soulevé cette coupe depuis 2021. Cette victoire intervient dans un contexte particulièrement tendu pour les Citizens qui ont été éliminés de la Ligue des Champions quatre jours plus tôt et elle leur permet de décrocher un premier titre cette saison, alors que la course au championnat s’annonce plutôt compromise. Actuellement, il pourrait d’ailleurs bien constituer l’unique trophée mancunien de l’exercice.
Du côté d’Arsenal, la désillusion est bien réelle. Les Londoniens n’avaient plus remporté la League Cup depuis 1993 et ils laissent donc passer l’occasion d’un troisième sacre. Mikel Arteta et ses joueurs peuvent néanmoins s’appuyer sur leur solide position en Premier League pour alimenter leurs ambitions : actuellement leaders avec neuf points d’avance sur Manchester City, les Gunners demeurent les grands favoris à la conquête du titre national. Malgré cet échec à Wembley, le championnat reste leur véritable objectif de la saison.
Avec ce succès, Manchester City succède à Newcastle au palmarès de la League Cup. L’an passé, les Magpies avaient écarté Liverpool en finale (2-1). Pour City, il s’agit d’une neuvième couronne dans cette épreuve et la cinquième sous l’ère Guardiola. Pour le coach, c’est ce titre est plus que bienvenu, car après l’élimination mardi dernier face au Real de Madrid, l’entraîneur avait avoué savoir que tout le monde souhaitait le virer… La suite, c’est un quart de finale de FA Cup contre Liverpool (le 04/04) puis deux matchs décisifs en championnat : Chelsea (le 12/04) et Arsenal (le 19/04). Quoi qu’il en soit, l’ère Guardiola touche à sa fin. L’homme a avoué vouloir prendre du recul à partir de juin 2027.
