Longue de 208 kilomètres autour de Harelbeke, l’E3 Saxo Classic 2026 reste fidèle à son ADN : une succession de monts et de secteurs pavés typiques des Ardennes flamandes. Le tracé propose plus de 3 000 mètres de dénivelé, confirmant son statut de course exigeante du WorldTour .
La principale nouveauté cette année réside dans un final encore plus sélectif, avec notamment un double passage de l’Oude Kwaremont et une répétition du redoutable E3-Col. Ces modifications renforcent l’intensité dans la seconde moitié de course, là où les favoris devraient se découvrir .
Comme souvent, la course devrait se jouer sur l’enchaînement Taaienberg – Oude Kwaremont – Paterberg, véritable juge de paix. Le final, plus roulant, laisse néanmoins une petite place aux poursuites organisées… à condition d’avoir encore des forces.
Une start list dense malgré des absences
Le plateau 2026 rassemble la majorité des spécialistes des classiques flandriennes, avec plusieurs équipes majeures du WorldTour présentes au départ.
Du côté d’Alpecin-Deceuninck, le tenant du titre Mathieu van der Poel est annoncé, même si sa participation reste incertaine en raison d’une blessure à la main contractée lors de Milan-Sanremo.
Chez Lidl-Trek, Mads Pedersen mènera une équipe solide, accompagné notamment de Søren Kragh Andersen et Toms Skujins . EF Education-EasyPost alignera Kasper Asgreen, Neilson Powless ou encore Michael Valgren, tandis que Groupama-FDJ comptera sur Valentin Madouas et Romain Grégoire .
La formation Soudal Quick-Step misera sur des profils expérimentés comme Dylan van Baarle et Jasper Stuyven .
À noter également la présence de Christophe Laporte en leader chez Visma | Lease a Bike, en l’absence confirmée de Wout van Aert, forfait de dernière minute .
Les favoris : duel attendu… mais incertain
Sur le papier, l’E3 Saxo Classic devait offrir un nouveau duel entre Mathieu van der Poel et Wout van Aert. Mais avec l’absence du Belge et les doutes autour du Néerlandais, la hiérarchie est plus ouverte que jamais.
Mathieu van der Poel reste malgré tout la référence. Vainqueur sortant, il excelle sur ce type de parcours et pourrait faire la différence sur les monts les plus exigeants.
Mads Pedersen apparaît comme l’un des grands outsiders. Puissant et régulier, le Danois est capable de suivre les meilleurs dans les bosses et de conclure au sprint réduit.
Filippo Ganna pourrait également tirer son épingle du jeu. Moins à l’aise sur les monts les plus abrupts, l’Italien compense par une énorme puissance sur le plat, idéale en cas de regroupement.
Enfin, des coureurs comme Matej Mohoric, Kasper Asgreen ou Valentin Madouas représentent des options crédibles, capables de profiter d’un scénario de course débridé.
Une répétition générale avant le Ronde
Plus qu’une simple classique, l’E3 Saxo Classic est traditionnellement considérée comme une répétition du Tour des Flandres. Les similitudes de parcours et de profil en font un test grandeur nature pour les favoris du printemps.
Les enseignements de cette édition 2026 seront donc précieux. Entre confirmations, surprises et ajustements tactiques, cette course donnera déjà une première hiérarchie avant les monuments.
Une chose est sûre : sur les routes étroites et pavées de Flandre, la moindre faiblesse se paie cash. Et dès vendredi, les prétendants au Ronde seront déjà sous pression.
