Si on connait déjà la composition des groupes de la prochaine Coupe du monde, quatre pays européens manquent encore à l’appel. Ceux-ci seront connus à l’issue des barrages qui commencent ce jeudi soir. Seize pays tenteront d’accrocher un billet pour le mondial, dont l’Italie. Après avoir raté la qualification deux fois de suite, les Italiens ne peuvent plus se louper.
Énorme pression
Face à eux, lors de cette demi-finale, ce sera l’Irlande du Nord. Sur le papier, l’Italie est favorite. Mais ce n’est que sur le papier, car les Transalpins nous ont habitué ces dernières années à se trouer dans les matchs pièges. En 2018, c’est contre la Suède que l’Italie avait trébuché avant d’être éliminée par la Macédoine du Nord quatre ans plus tard. Les Irlandais seront à prendre très au sérieux. « Il faut entrer sur le terrain sans jamais sous-évaluer l’Irlande du nord », a commenté Gennaro Gattuso, le sélectionneur de la Squadra Azzura.
L’Italie aura la pression, ce soir à 20h45. D’autant qu’elle jouera à domicile, à Bergame. « C’est le match le plus important de ma carrière, mais je m’y suis préparé et je ne pense pas au fait que les choses peuvent aller mal », a reconnu Gattuso. « Je sens la pression depuis le premier jour. Cela fait sept mois maintenant, chaque soir en me couchant, chaque matin en me réveillant, que j’entends ces mots : « Emmène-nous au Mondial, emmène-nous au Mondial » », a poursuivi l’ancien milieu de terrain.
Pour les Italiens, une victoire ne serait qu’un premier pas. Il faudrait ensuite affronter le Pays de Galles ou la Bosnie-Herzégovine. Pas des clients non plus. Des seize équipes engagées, l’Italie sera celle qui sera le plus sous pression. Y résistera-t-elle ? C’est tout un pays qui rêve de retrouver la Coupe du monde, douze ans après sa dernière participation. Une éternité, pour un pays déjà vainqueur à quatre reprises du mondial.
Le programme des barrages
18h00
- Turquie – Roumanie (Voie C)
20h45
- Italie – Irlande du Nord (Voie A)
- Pays de Galles – Bosnie-Herzégovine (Voie A)
- Ukraine – Suède (Voie B)
- Pologne – Albanie (Voie B)
- Slovaquie – Kosovo (Voie C)
- Tchéquie – Irlande (Voie D)
- Danemark – Macédoine du Nord (Voie D)
