C’est officiel : Antoine Griezmann rejoint les États-Unis cet été. Il restera en Amérique du Nord même après la Coupe du Monde. Le Français rejoint en effet la MLS, où il jouera pour l’Orlando City SC. Il n’est évidemment pas le premier grand joueur à rejoindre les États-Unis. Qui sont les dix meilleurs joueurs ayant déjà joué aux États-Unis ?
A generational pull 😉 pic.twitter.com/XoqVtLucgp
— Orlando City SC (@OrlandoCitySC) March 24, 2026
Pour ce classement, nous examinons les performances générales de chaque footballeur, mais aussi ce que les joueurs ont accompli en MLS. La combinaison de ces deux facteurs détermine la place dans le classement.
10. Lothar Matthäus – MetroStars
La liste commence par un joueur qui a remporté le Ballon d’Or (1991) et le titre de champion du monde (1990). Lothar Matthäus est l’un des meilleurs joueurs à avoir jamais joué pour l’Allemagne. Ce n’est pas un hasard s’il détient le record de sélections en équipe nationale. Diego Maradona l’a d’ailleurs décrit comme son meilleur rival de toujours, ce qui en dit long.
Sa période en MLS est la raison pour laquelle il ne figure pas plus haut. Entre mars et octobre 2000, il a joué pour les MetroStars de New York. Après une blessure au dos, il devait suivre une rééducation, mais au lieu de cela, il a été aperçu à Saint-Tropez, tranquillement allongé sur la plage. Le club n’a pas vraiment apprécié. Quelques mois plus tard, il était déjà reparti.
9. Kaká – Orlando City
Le dernier joueur à avoir remporté le Ballon d’Or avant l’hégémonie de Lionel Messi et Cristiano Ronaldo. Il est également l’un des dix seuls joueurs à avoir remporté la Coupe du Monde, la Ligue des Champions et le Ballon d’Or. Il faisait partie de la génération dorée du Brésil.
À Orlando City, il a inscrit 24 buts et délivré 22 passes décisives. Il a été le premier grand joueur d’Orlando, qui a fait ses débuts en MLS en 2015. Il reste à ce jour le plus grand joueur ayant jamais porté les couleurs du club.
Just sitting here missing watching @KAKA play.
— Major League Soccer (@MLS) September 27, 2021
He scored this beauty four years ago today. #OnThisDay pic.twitter.com/0aeJfjNmMl
8. David Villa – New York City
David Villa était l’un des meilleurs attaquants de sa génération. Avec Barcelone et l’Atlético de Madrid, il a connu des succès tels que le titre de champion et la Ligue des Champions. De plus, il a remporté deux fois l’Euro avec l’Espagne, ainsi que la Coupe du Monde en 2010. Villa est toujours le meilleur buteur de l’histoire de l’Espagne, avec 59 buts en 98 matchs.
En 2015, David Villa fut le premier capitaine du nouveau club New York City FC. Il y a joué aux côtés d’Andrea Pirlo et Frank Lampard. Bien qu’il n’ait pas remporté de titres collectifs en MLS, il a été élu MVP (meilleur joueur de la saison) en 2016. En 117 matchs, il a marqué 77 fois.
Who could forget this stunner? 🙌@andrew_wiebe looks at @Guaje7Villa’s time with @NYCFC: https://t.co/SkZvBZNyd3 pic.twitter.com/13qmkQpT3l
— Major League Soccer (@MLS) November 29, 2018
7. Johan Cruyff – LA Aztecs, Washington Diplomats
Johan Cruyff est l’une des figures les plus respectées du sport. Il a remporté trois fois le Ballon d’Or, mais son impact sur le foot va bien au-delà. Sa philosophie de jeu laisse encore des traces aujourd’hui. En plus d’être l’un des footballeurs les plus influents, il est aussi reconnu comme l’un des meilleurs entraîneurs de l’histoire.
Aux États-Unis, il a évolué en NASL, le prédécesseur du championnat américain actuel. Il y a été élu meilleur joueur de la compétition dès sa première saison. Ensuite, il a joué pour les Washington Diplomats jusqu’à la faillite du club. Cruyff considérait sa période aux États-Unis comme celle qui lui avait redonné la passion pour le sport.
You never saw him play.
— FC Barcelona (@FCBarcelona) March 24, 2026
You never saw him coach.
But the way you think,
the way you move,
the way you win…
That is Johan Cruyff’s legacy. pic.twitter.com/1BeFPcRvIu
6. Zlatan Ibrahimović – LA Galaxy
Peut-être pas le meilleur, mais Zlatan Ibrahimović est sans aucun doute l’un des footballeurs les plus emblématiques de l’histoire. Outre sa personnalité et ses déclarations provocatrices, il est célèbre pour ses buts acrobatiques. Choisir son meilleur but est un défi quasi impossible.
Il a annoncé son arrivée au LA Galaxy par une page entière dans le journal avec cette phrase : « Dear Los Angeles, you’re welcome ». Bien qu’il n’ait pas remporté de titres, Ibrahimović a marqué les esprits aux États-Unis. Parmi ses 52 buts en 56 matchs figurent des buts venus d’ailleurs, dont le but de l’année en MLS, inscrit lors de ses débuts.
Was it ever in doubt?!
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The 2018 @ATT Goal of the Year belongs to @Ibra_official. 💥 pic.twitter.com/84QMLnihRb
5. David Beckham – LA Galaxy
Le milieu de terrain anglais est considéré comme l’un des meilleurs de sa génération. Spécialiste des coups francs, il a remporté dix titres de champion, dont six Premier League avec Manchester United. Il a ensuite rejoint les Galactiques du Real Madrid.
David Beckham fut probablement l’un des transferts les plus importants pour la MLS. La compétition s’est ainsi révélée être une destination intéressante pour les meilleurs joueurs d’Europe en fin de carrière. L’Anglais a disputé 124 matchs pour le LA Galaxy et a remporté deux titres de champion. Aujourd’hui, il est toujours actif en MLS en tant que copropriétaire de l’Inter Miami.
4. Thierry Henry – New York Red Bulls
L’ex-attaquant d’Arsenal est souvent considéré comme l’un des meilleurs attaquants de l’histoire et l’un des meilleurs joueurs de la Premier League. Il faisait partie de l’équipe d’Arsenal qui a remporté le titre sans subir de défaite. Avec Barcelone, il a gagné la Ligue des Champions, et avec la France, la Coupe du Monde 1998 et l’Euro 2000.
Antoine Griezmann n’est donc pas le premier grand footballeur français à rejoindre la MLS. Entre 2010 et 2014, Thierry Henry a évolué pour les New York Red Bulls, où il a compilé 51 buts et 42 passes décisives en 122 matchs.
Thierry Henry tore up the MLS. 🔥🔥🔥 pic.twitter.com/pdwV7iKpVH
— DAZN Football (@DAZNFootball) July 25, 2023
3. Franz Beckenbauer – New York Cosmos
Tout comme Kaká et Lionel Messi, Franz Beckenbauer est l’un des dix seuls footballeurs à avoir remporté la Coupe du Monde, la Ligue des Champions et le Ballon d’Or. Le défenseur légendaire est considéré comme l’un des meilleurs de l’histoire. Beckenbauer est aussi l’un des trois seuls hommes à avoir remporté la Coupe du Monde en tant que joueur et entraîneur. Son influence sur le sport fut immense.
En 1977, le défenseur allemand a rejoint l’Amérique du Nord pour jouer en NASL avec le New York Cosmos. En quatre saisons aux États-Unis, il a remporté trois fois le titre de champion. Lors de sa première année à New York, il a joué avec le numéro deux de cette liste, l’un des rares joueurs pouvant être qualifié de plus légendaire encore.
Franz Beckenbauer's impressive trophy collection in football. pic.twitter.com/tPZAU8VjDd
— Bayern & Germany (@iMiaSanMia) September 13, 2020
2. Pelé – New York Cosmos
La toute première star mondiale du football. Le seul joueur à avoir remporté trois fois la Coupe du Monde. Pelé est considéré, à juste titre, comme l’un des meilleurs joueurs de l’histoire. Pour beaucoup, il est le meilleur. Il a marqué dès son premier match pour Santos à l’âge de 15 ans. À 17 ans, il marquait deux fois en finale de la Coupe du Monde 1958, sa première.
Pelé transcendait le foot. Cela s’est confirmé lorsqu’il a signé au New York Cosmos. Son arrivée a fait exploser l’intérêt pour le foot aux États-Unis. Il a remporté le titre de champion une fois, mais son impact est allé bien au-delà. Son passage en Amérique a ouvert la porte à de nombreuses autres stars mondiales.
Obrigado, Rei Pelé. pic.twitter.com/2Xb7XElR41
— Santos FC (@SantosFC) December 29, 2022
1. Lionel Messi – Inter Miami
Qui d’autre cela pourrait-il être ? Le meilleur joueur de l’histoire à avoir rejoint la MLS est Lionel Messi. Il n’a plus vraiment besoin d’être présenté. L’Argentin a remporté plus de titres que n’importe quel autre footballeur et détient d’innombrables records.
En 2023, l’Argentin a troqué son maillot du PSG pour celui de l’Inter Miami. Il y a mené un club qui ne représentait pas grand-chose vers ses premiers trophées. Après de nombreux records aux États-Unis, il a décroché avec l’Inter Miami leur premier titre national en 2025. La combinaison de l’ensemble de sa carrière et de ce qu’il a déjà accompli en MLS fait de Messi le numéro un incontesté de ce classement.
Classic Messi 😱
— Major League Soccer (@MLS) March 2, 2026
First goal of 2026 is a beauty! pic.twitter.com/5LcTqqjesM
D’autres joueurs comme Bastian Schweinsteiger, Didier Drogba, Wayne Rooney et Alessandro Nesta ont également rejoint la MLS. Depuis l’arrivée de Messi, de nouvelles stars viennent à nouveau s’offrir un dernier défi en MLS. Ces dernières années, de grands noms comme Thomas Müller, Son Heung-Min, James Rodriguez et Hugo Lloris ont rejoint l’Amérique du Nord.
Antoine Griezmann figurera-t-il également dans ce top 10 après son passage à Orlando City ? Sa carrière en Europe constitue en tout cas un excellent point de départ.
