À une semaine du Tour des Flandres, le Néerlandais d’Alpecin-Premier Tech, Mathieu Van der Poel, s’est imposé en solitaire sur l’E3 Saxo Classic (1.UWT) après 208,5 km sur les routes autour de Harelbeke. L’ancien champion du monde remporte cette course pour la troisième fois consécutive et imite un certain Tom Boonen. Le grand favori de cette épreuve a fait honneur à son statut, s’imposant de peu devant le Norvégien Per Strand Hagenes et Florian Vermeersch (UAE Team Emirates – XRG).
Comme souvent sur l’E3, la course a été animée dès le début, avec une échappée et des coureurs intercalés avec le peloton. Le profil de la course favorise toujours les cassures, mais à 69 km de l’arrivée, Tim Van Dijke (Red Bull – BORA – hansgrohe) a décidé d’accélérer pour revenir sur le premier groupe de poursuivant. Le Néerlandais a été suivi de Mathieu Van der Poel et les deux hommes sont revenus. Van der Poel ne s’y est pas attardé et est reparti à l’attaque pour rejoindre le groupe de tête, chose faite après 20 km de poursuite.
Dans le Paterberg, à 43 km de l’arrivée, le Néerlandais a fait parler sa puissance pour lâcher tout le monde, seul Stan De Wulf (Decathlon CMA CGM) résistant un peu. Van der Poel s’est alors lancé dans un contre-la-montre individuelle jusqu’à l’arrivée vers Harelbeke. Il a fallu quelques kilomètres avant que cela ne s’organise derrière.
Poursuite serrée
Les Norvégien Per Strand Hagenes et Jonas Abrahamsen (Uno-X Mobility) et le Belge Florian Vermeersch ont rejoint De Wulf et lancé la poursuite. L’écart avec Van der Poel, d’environ 1 minute, a alors fondu comme neige au soleil et un regroupement entre les cinq hommes semblaient se dessiner. À 1 km les poursuivants avaient quasiment effectué la jonction avant un final improbable, alors que Van der Poel attendait pour préparer son sprint.
Mathieu van der Poel conserve sa couronne sur l'#E3SaxoClassic après un final extraordinaire ! Sur le point de le reprendre à moins d'un kilomètre de l'arrivée, ses poursuivants se sont regardés et le Néerlandais en a profité pour aller s'imposer en solitaire #LesRP pic.twitter.com/lBUmmXlp41
— Eurosport France (@Eurosport_FR) March 27, 2026
À une dizaine de mètres de l’ancien champion du monde, personne n’a voulu fournir le dernier effort pour recoller. Voyant ce moment de flottement, Van der Poel a réaccéléré pour s’envoler vers une victoire qui aurait pu lui filer entre les doigts.
