Le Grand Prix du Japon a tenu toutes ses promesses dimanche à Suzuka. Kimi Antonelli, 19 ans, a décroché sa deuxième victoire en autant de courses cette saison, devant Oscar Piastri et Charles Leclerc. Derrière, George Russell termine quatrième et cède la tête du championnat à son jeune coéquipier qui dispose désormais de huit points d’avance au classement général.
Un départ raté
La course n’avait pourtant pas bien débuté pour Antonelli. Parti depuis la pole position, l’Italien a manqué son envol et il a été rétrogradé en sixième position dès la première ligne droite où Piastri avait pris les commandes devant Leclerc et Norris. Russell, également mal embarqué, pointait quatrième. Les deux Mercedes ont progressivement remonté leurs concurrents en jouant sur une stratégie de pit-stops décalés. A a été payant puisqu’ils ont retrouvé les premières positions après dix-sept tours.
Mais il y a eu un autre événement qui a tout fait basculé. Le crash d’Oliver Bearman, sorti de la piste après un dépassement mal négocié sur Colapinto (blessé, mais sans fracture). Cet accident a déclenché l’entrée de la Safety Car au moment précis où Antonelli n’avait pas encore effectué son arrêt aux stands. Le jeune pilote a donc bénéficié d’un changement de pneumatiques sans perdre de temps en piste et s’est retrouvé en tête sans pouvoir être vraiment inquiété. Russell, rentré quelques secondes plus tôt, n’a pas eu la même chance : il a même été doublé par Lewis Hamilton aussi favorisé par la neutralisation.
Piastri de retour
Dans la seconde moitié de course, Antonelli a géré et creusé l’écart face à une concurrence incapable de répondre. Piastri, absent lors des deux premières manches de la saison, a signé une deuxième place convaincante qui confirme le retour en forme de McLaren. Leclerc a quant à lui résisté à la pression de Russell pour s’adjuger la troisième place, signe que Ferrari retrouve de la compétitivité face à la domination Mercedes constatée en Australie et en Chine. Norris, Hamilton, Gasly et Verstappen complètent le top 8.
