C’est la fin du quota pour les espoirs en Challenger Pro League, du moins sous sa forme actuelle. Ce système faisait d’ailleurs l’objet de critiques depuis un certain temps. À partir de la saison prochaine, les deux dernières équipes de la Challenger Pro League seront à nouveau reléguées, même si une équipe U23 en fait partie.
Il y a un peu plus d’un an, les clubs professionnels belges avaient décidé de mettre en œuvre une réforme du championnat. La première division reviendra donc, dès la saison prochaine, à une compétition à 18 équipes, sans Play-Offs. En deuxième division, un quota avait été instauré pour les équipes U23.
Le casse-tête de la Pro League
Au moins quatre équipes U23 devaient rester présentes en Challenger Pro League. Cela signifiait que des équipes situées en dehors de la zone de relégation pouvaient tout de même descendre. Illégal, a déclaré l’Autorité belge de la Concurrence. Un changement était donc nécessaire, sous peine pour les clubs de risquer une amende de 12 millions d’euros.
L’abolition du quota ne signifie pas pour autant la fin de la protection des espoirs. Si une équipe U23 est reléguée, elle sera remplacée par une autre équipe U23. Cependant, un accord doit encore être trouvé à ce sujet avec les clubs amateurs.
Jusqu’à cette saison, deux champions de Nationale 1 étaient assurés de monter en Challenger Pro League : un club néerlandophone et un club francophone. Sous la nouvelle réglementation, il se pourrait donc qu’un seul champion, voire aucun, ne soit promu en deuxième division belge.
Insuffisant pour La Gantoise
Le club espérait que l’ensemble de la réforme du championnat soit annulée, et pas seulement le quota pour les U23. Le club estime que le quota faisait partie intégrante de la décision globale à l’époque et que, sans lui, les clubs n’auraient pas consenti à la suppression des Play-Offs. La Gantoise entamera très probablement des poursuites judiciaires.
Le samedi 4 avril, les derniers Play-Offs débuteront. L’Union ouvrira le bal contre Saint-Trond. Le lundi de Pâques, un choc est déjà au programme : Anderlecht se rendra au Club de Bruges.
