Cela semble impossible, et pourtant la Suède l’a fait. Lors de leur campagne de qualification pour le Mondial, ils n’ont empoché que 2 points : deux matches nuls contre la Slovénie. Grâce à une première place dans leur groupe de la Ligue des Nations, ils ont tout de même obtenu une chance de se qualifier via les barrages. Le but de Viktor Gyökeres a délivré la Suède.
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Des qualifications désastreuses
La campagne de qualification n’aurait guère pu se dérouler plus mal pour la Suède. Quatre défaites et deux matches nuls dans un groupe comprenant la Suisse (14 points), le Kosovo (11) et la Slovénie (4), c’est tout sauf un résultat positif. Quatre buts marqués contre 12 encaissés, cela en dit long également. Surtout avec des attaquants tels que Viktor Gyökeres et Alexander Isak.
Le sélectionneur de l’époque, Jon Dahl Tomasson, qui a récemment été lié à Anderlecht, a dû plier bagage après cette campagne désastreuse. Graham Potter a repris les rênes. Le Britannique est un ancien entraîneur de Chelsea, mais il possédait déjà une expérience en Suède. Il avait fait monter l’Östersunds FK de la quatrième à la première division et y avait remporté la coupe.
Un autre chemin pour la Suède
La Suède a donc dû emprunter un autre chemin pour rejoindre la Coupe du Monde. Ils savaient qu’ils disposaient d’une dernière chance, ayant terminé premiers de leur groupe en Ligue des Nations, ce qui leur garantissait un ticket pour les barrages du Mondial.
Lors de ces barrages, ils ont d’abord affronté l’Ukraine. Ils ont remporté ce match de manière convaincante (1-3) grâce à un triplé de Gyökeres. Lors de l’ultime rencontre, ils étaient opposés à la Pologne. L’attaquant d’Arsenal a de nouveau été extrêmement important en inscrivant le but libérateur (3-2), même si le chef-d’œuvre de la soirée est signé Anthony Elanga.
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La Suède se retrouve dans le groupe F, avec les Pays-Bas, le Japon et la Tunisie. Ce qui rend l’élimination de la Pologne sans doute encore plus douloureuse, c’est qu’ils avaient terminé deuxièmes de leur campagne de qualification avec pas moins de 17 points. Les Pays-Bas ont terminé en tête avec 20 points sur 24.
