Ce dimanche 5 avril, tous les regards du cyclisme mondial seront tournés vers le nord de la Belgique pour la 110e édition Tour des Flandres (1.UWT). Le deuxième Monument de l’année, qui partira d’Anvers pour arriver à Audenarde, s’annonce déjà comme une course intense et attendue, encore plus depuis que Remco Evenepoel (Red Bull – BORA – hansgrohe) a annoncé sa participation.
Le start-list de ce Ronde est impressionnante avec Tadej Pogacar (UAE Team Emirates – XRG), Mathieu van der Poel (Alpecin-Premier Tech) et également Wout Van Aert (Team Visma | Lease a Bike) au départ. C’est la première fois depuis le 6 août 2023 que ces quatre surdoués seront au départ ensemble d’une course d’un jour.
Un parcours exigeant
Cette première participation d’Evenepoel au Ronde soulève son lot de questions sur ses chances. Cette course ne demande pas seulement d’être fort pour avaler les 278,2 km, les secteurs pavés et les 16 bergs (dont trois fois le Vieux Quaremont et deux fois le Paterberg), il faut aussi être malin dans son placement et dans sa gestion : le parcours exigeant amène souvent le peloton à exploser, avec de nombreux groupes dans le final.
Les 120 premiers kilomètres du Ronde sont assez roulants et devraient voir une échappée se dessiner. L’occasion de placer un équipier devant en guise de préparation. Après le premier passage dans Audenaarde, la course sera vraiment lancée.
Duel Pogacar – Van der Poel ?
Evenepoel pourra-t-il réellement se mêler à la victoire finale ? Ou bien se dirige-t-on, surtout, vers un duel entre Pogacar et Van der Poel ? Les deux coureurs sont les plus forts de ce début de saison et connaissent parfaitement la course. Comme les années précédentes, il y a fort à partir qu’une attaque lointaine – sur l’avant-dernier passage du Vieux Quaremont, à 55 km de l’arrivée – d’un des deux les fasse partir ensemble.
Qui pourra suivre ? S’il est bien placé, Evenepoel pourrait y arriver. Wout Van Aert aussi et surtout. Le coureur de Visma a montré qu’il était lui aussi en forme sur les premières classiques printanières, mais pas encore assez que pour gagner. S’il a la chance avec lui, il pourra peut-être rivaliser avec les deux derniers vainqueurs de l’épreuve (chacun deux victoires).
