Beaucoup se demandaient ce que Remco Evenepoel (Red Bull – BORA – hansgrohe) allait pouvoir faire pour sa première participation au Tour des Flandres (1.UWT). Et la réponse donnée par l’ex-champion du monde est une superbe troisième place, derrière le duo Tadej Pogacar (UAE Team Emirates – XRG) – Mathieu Van der Poel (Alpecin-Premier Tech). Deux hommes qui étaient tout simplement trop forts, en particulier sur les monts pavés.
C’est dans le Paterberg que Remco Evenepoel a été distancé par ses deux concurrents. Le double champion olympique s’est alors lancé dans une course poursuite en solitaire difficile, se rapprochant parfois très fortement du duo, mais sans parvenir à effectuer la jonction. Le fort vent ne l’a pas aidé. « Honnêtement, je n’ai vraiment pu en profiter que dans les huit derniers kilomètres lorsque j’avais le vent avec moi. Avant, c’était plus compliqué. Dans chaque ascension pavée, j’avais le sentiment d’être un peu trop court par rapport à Mathieu et Tadej. Mais j’ai continué à me battre parce que je savais que certaines portions m’étaient plus favorables », explique le coureur à la Dernière Heure/Les Sports.
Revenir pour gagner
Cette première participation a plu au Flandrien. « C’était une vraie course flamande, avec les quatre saisons en une journée, des barrières qui tombaient, énormément de fans. Plus flamand que ça aurait été impossible. C’était une très belle édition pour ma première participation », assure-t-il. De quoi lui donner envie de revenir, mais avec d’autres ambitions : « Quand j’ai entendu tous ces gens crier mon nom, je me suis dit que je devais revenir. Mais, cette fois, ce sera dans le but de gagner. Et je reviendrai les années où je ne ferai pas le Giro », a lancé le Belge.
Evenepoel a montré une certaine aisance sur les pavés. De quoi envisager une participation à Paris-Roubaix ? « Mathieu Van der Poel m’en a aussi parlé. Il faudra bien qu’on en parle un jour ou l’autre. Je laisse la porte ouverte, mais je crois que d’autres l’ont déjà fermée définitivement à ma place. Je ne peux pas vous dire si je vais y participer ou non. Nous avons déjà assez menti ces derniers temps. »
