La première étape du Tour du Pays basque (2.UWT) réservait aux coureurs un contre-la-montre de 13,8 km à Bilbao. Sur ce chrono taillé pour les grimpeurs, c’est Paul Seixas (Decathlon CMA CGM) qui s’est montré le plus rapide. Le coureur français de 19 ans a littéralement écrasés ses concurrents en terminant avec 23 secondes d’avance sur son compatriote Kevin Vauquelin (INEOS Grenadiers) et 27 secondes sur l’Autrichien Felix Grossschartner (UAE Team Emirates – XRG).
Ayuso et Del Torro déçoivent
Si on s’attendait à ce que le prodige tricolore réalise un bon temps, les attentes n’étaient pas à la hauteur de sa performance sur les routes basques. C’est d’autant plus impressionnant que sur cette première étape, il a déjà plus que marqué son territoire par rapport à deux autres favoris à la victoire finale : l’Espagnol Juan Ayuso (Lidl – Trek) et le Mexicain Isaac Del Toro (UAE Team Emirates – XRG).
Le premier a directement montré de la fragilité dans ses trajectoires et a passé le premier intermédiaire avec un gros retard. Del Toro a limité la casse, mais, au fil des kilomètres, l’écart n’a cessé de grandir avec les temps de Seixas. À l’arrivée, Del Toro pointe à la 13e place à 51 secondes et Ayuso est relégué à 1 minute et 16 secondes. Des écarts déjà très importants qui pourraient hypothéquer une partie des chances des deux coureurs hispanophones pour une victoire finale. Ils seront désormais obligés de se montrer offensifs sur les prochaines étapes pour reprendre du temps au Français qui signe sa première victoire en WorldTour de sa carrière.
Mardi, le peloton s’élancera de Pampelune pour 164,9 km qui le mèneront jusque Lekunberri. Les coureurs passeront notamment par le sanctuaire San Miguel de Aralar, une ascension de 9,4 km à 7,9 % classée en première catégorie et dont le sommet est situé à 20 km de l’arrivée. Une bosse finale de 1,2 km à 7,4 % de moyenne clôturera cette deuxième étape qui devrait être offensive tant plusieurs favoris sont passés à côté ce lundi. Seixas devra, déjà, se montrer solide pour contrôler la course.
