Paris-Roubaix a refermé le chapitre annuel des classiques flamandes. Finis les pavés, les bergs et le vent piégeux, place maintenant aux courses du sud de la Belgique qui offriront un terrain de jeu bien différent : les classiques ardennaises.
Tout débutera ce dimanche 19 avril avec l’Amstel Gold Race, aux Pays-Bas. Viendra ensuite, le mercredi 22, la Flèche Wallonne (et son célèbre Mur de Huy), et enfin, dimanche 26, Liège-Bastogne-Liège. Trois courses qui, paradoxalement et à l’exception de la Doyenne, ne passent pas par les Ardennes. Mais leur profil vallonné s’inscrit dans le même moule.
Domination de Pogacar sur les Ardennaises ?
Davide Rebellin, en 2004, et Philippe Gilbert, en 2011, sont les deux seuls coureurs à avoir remporté les trois courses sur la même saison. Une semaine de feu que seul un homme actuellement semble capable d’égaler : Tadej Pogacar. Sans surprise, le Slovène d’UAE Team Emirates – XRG est le mieux taillé pour ces courses.
Cependant, le champion du monde n’a mis ni l’Amstel Gold Race ni la Flèche wallonne à son programme cette année. Il s’est surtout fixé Liège-Bastogne-Liège comme principal objectif avant d’enchainer sur le Tour de Romandie. Le quatrième Monument de l’année pourra lui permettre d’effacer, un peu, la déception de Paris-Roubaix. Mais attention, car il ne sera pas le seul à pouvoir jouer la victoire sur l’une des plus vieilles courses du calendrier.
Les Ardennaises, paradis des baroudeurs
Le grand concurrent de Pogi sur LBL sera Remco Evenepoel (Red Bull – BORA – hansgrohe). Déjà vainqueur à deux reprises à Liège, Evenepoel entend bien accrocher une nouvelle fois ce Monument à son palmarès. Mais avant cela, il pourra se faire les jambes sur l’Amstel et la Flèche wallonne, courses qu’il n’a pas encore remportées.
L’Irlandais Ben Healy (EF Education – EasyPost) sera un autre candidat sérieux pour ces trois courses. Véritable baroudeur, il trouvera son bonheur sur les différents tracés. Le Britannique Tom Pidcock (Pinarello – Q36.5 Pro) est aussi annoncé sur les Ardennaises, mais après sa chute au Tour de Catalogne, c’est l’inconnue quant à son état physique et de forme. Chez Alpecin-Premier Tech, on suivra attentivement le Néerlandais Tibor Del Grosso, leader de l’équipe sur ce genre de courses.
