A L’EST
Philadelphie (7) – Orlando (8)
La première confrontation à l’Est concerne deux équipes qui n’ont pas terminé la saison de la meilleure des manières. Les Sixers ont vu Joel Embiid être opéré d’une appendicite, ce qui laisse le géant camerounais sur le flanc. Paul George, suspendu 25 matchs pour manquement au règlement anti-dopage, est revenu dans la rotation mais c’est bel et bien Tyrese Maxey qui sera le moteur de l’équipe. Du côté d’Orlando, on ne s’attendait clairement pas à terminer à la 8e place, tant le top 4 semblait accessible en début de saison. Depuis mi-mars, le Magic n’a même pas un bilan positif : 7 victoires et 9 défaites !
Le vainqueur de cette rencontre sera 7e et affrontera Boston au premier tour. Et ce sera sans doute l’équipe la moins malade qui l’emportera. Le perdant affrontera le vainqueur de l’autre rencontre pour terminer 8e et jouer Detroit.
Charlotte (9) – Miami (10)
Petit changement de décor dans l’autre match de playin à l’Est. Les Hornets sont l’équipe en forme de la deuxième partie de saison : depuis le 23 janvier, Charlotte a un bilan de 28 victoires et 10 défaites. LaMelo Ball est intenable, Kon Knueppel shoote à trois points comme il respire, et Brandon Miller et Moussa Diabaté font du mal dans la raquette. Et en face ? Un Miami Heat qui n’a pas su se relever depuis le transfert de Jimmy Butler. Petit avantage pour la franchise floridienne : l’expérience, le Heat étant parvenu à atteindre les playoffs la saison passée en étant 10e, comme cette saison. Il en faudra, car il n’est pas sûr que Bam Adebayo empile à nouveau 83 points en une seule rencontre…
A L’OUEST
Phoenix (7) – Portland (8)
Les Suns ont vécu peut-être la saison la plus « tranquille » à l’Ouest. Seule équipe du ventre mou qui n’avait quasiment aucune chance d’atteindre le top 6, et bien trop devant le reste pour être menacé à la 7e place. La première saison post-Kevin Durant est en demi-teinte, même si Devin Booker s’arrache toujours autant (26,1 points), tout comme Dillon Brooks, dans tous les sens du terme. De l’autre côté, les Blazers sont assez jeunes et inexpérimentés… mais ont le couteau entre les dents pour atteindre les playoffs pour la première fois depuis 2021. Et on pourra compter sur Toumani Camara pour mener la vie dure à la star des Suns…
Le vainqueur affrontera les Spurs au premier tour, tandis que le perdant jouera contre le vainqueur de l’autre confrontation, pour affronter ensuite OKC, champion en titre. Pas forcément un cadeau…
LA Clippers (9) – Golden State (10)
Depuis la trade deadline, Kawhi Leonard est bien seul pour porter les Los Angeles Clippers. Même sans James Harden, la star de l’autre équipe de LA n’a pas baissé les bras. Et ce n’est que dans les derniers jours de la saison régulière que les Clippers ont été dépassés par les Blazers pour la 8e place. En face, les Warriors ont vécu une saison très difficile, perdant Jimmy Butler pour la saison, et Stephen Curry pour de nombreux mois. Ce dernier est revenu dans la rotation, et il faudra un grand Chef Curry pour venir à bout des Clippers. Et ensuite ? Les deux équipes auront peut-être du mal à aller beaucoup plus loin…
