À seulement 19 ans, le Français Paul Seixas a signé un nouveau record de précocité en devenant mercredi le plus jeune vainqueur de la Flèche Wallonne (1.WorldTour), au bout du sprint au Mur de Huy après 200 km depuis Herstal. La course était ouverte en l’absence des cadors du peloton, tels que le tenant du titre Tadej Pogacar ou Remco Evenepoel, et les 1.300 m du chemin des Chapelles à 10% de pente moyenne ont décidé du classement.
Le prodige de la Decathlon CMA CGM a dompté la pente, passant les 500 derniers mètres en tête. Il s’est imposé avec une poignée de secondes d’avance sur le Suisse Mauro Schmid (Jayco AlUla) et le Britannique Ben Tulett (Visma-Lease a Bike).
S’il y a 23 ans que la victoire ne s’est pas jouée sans un peloton regroupé au Mur de Huy, six hommes ont pris la poudre d’escampette dans les premiers kilomètres pour tenter une échappée au long cours. Parmi ceux-ci figuraient le Norvégien Andreas Leknessund (Uno-X Mobility) et Vincent Van Hemelen (Flanders-Baloise). Ce dernier a toutefois perdu le contact dès la première des trois ascensions du Mur, après 125 km.
Leknessund se montrait le plus redoutable dans l’échappée, tandis que les premières chutes perturbaient l’approche du deuxième passage du Mur de Huy, pointé à 37 km de l’arrivée. L’outsider Tobias Halland Johannessen (Uno-X Mobility) est tombé et a dû batailler pour rejoindre le peloton. Le Suisse Marc Hirschi (Tudor), ancien vainqueur, a chuté et été contraint à l’abandon. Paul Seixas est également apparu le maillot ensanglanté.
Dans le dernier tour local, les favoris ont placé leurs équipiers à l’avant. Sous la flamme rouge, les cadors sont montés aux avant-postes, Tulett en tête. Seixas est passé devant dans le redoutable virage Criquielion et a tenu la distance jusqu’à la ligne.
Belga
