Après sa victoire sur le Tour du Pays basque, Paul Seixas (Decathlon CMA CGM) a enchaîné avec la Flèche wallonne. En quelques jours, le Français de 19 ans a montré à quel point son talent était immense et précoce. Les mauvaises langues diront que la concurrence était moindre sur les deux courses, en particulier sur celle de mercredi, et que Liège-Bastogne-Liège sera une tout autre affaire.
Ce n’est pas faux, car sur le Monument liégeois, le plateau sera relevé. Très relevé même. On retrouvera ainsi le champion du monde Tadej Pogacar (UAE Team Emirates – XRG), Remco Evenepoel (Red Bull – BORA – hansgrohe), le Britannique Tom Pidcock (Pinarello Q36.5 Pro Cycling Team), l’Italien Giulio Ciccone et le Danois Mattias Skjelmose (Lidl – Trek) ou encore ses compatriotes Lenny Martinez (Bahrain Victorious) et Kevin Vauquelin (INEOS Grenadiers).
Pogacar et Evenepoel spécialistes de Liège-Bastogne-Liège
Liège-Bastogne-Liège, c’est une course à part. Longue de 260 kilomètres, l’épreuve se veut usante. Contrairement à un Milan-Sanremo où la majorité de la course est plate, sur l’Ardennaise, le repos n’est jamais de mise. Avec plus de 4500 mètres de dénivelé positif, le plat n’existe pas ici. Et contrairement à une épreuve de montagne où l’effort se veut long, mais régulier, sur Liège-Bastogne-Liège, l’explosivité est importante car le tracé de la course demande des relances permanentes.
À ce petit jeu, Tadej Pogacar est évidemment le grand favori. Vainqueur en 2021, 2024 et 2025, le Slovène de 27 ans est sur son terrain de jeu favori, là où il peut exprimer ses qualités de manière optimale. Le battre ne sera pas simple, cela semble même quasiment impossible. Aussi, la tâche de Paul Seixas s’annonce incroyablement difficile et il s’agira pour lui d’un test important pour se jauger.
Mais Remco Evenepoel sera aussi un sérieux concurrent. Le début de saison du Belge, à l’exception du couac sur le Tour des Emirats Arabes Unis, est excellent. Sur le Ronde, il a montré qu’il a pouvait maîtriser les pavés, et sa victoire sur l’Amstel Gold Race a confirmé son excellente forme. Liège-Bastogne-Liège est aussi une épreuve fétiche pour l’ancien champion du monde qui l’a remportée à deux reprises, en 2022 et 2023. Les reliefs ardennais conviennent mieux au profil d’Evenepoel, capable d’être explosif sur ces pourcentages plus à sa taille.
La Redoute, juge de paix ?
C’est dans la dernière partie de course que tout se jouera. Après quasiment 230 kilomètres de course, le peloton abordera la Redoute avec déjà pas mal de dénivelé dans les jambes et une longue journée à pédaler. C’est là, comme souvent depuis que l’arrivée est revenue à Liège, que la différence pourrait se faire.
Longue de 1,6 km avec un pourcentage moyen de 9,3 %, cette bosse serpente sur un étroit chemin. Le placement sera primordial car le rythme y sera infernal et une attaque (de Pogacar ?) est à prévoir. Sans cela, la course sera perdue. Car l’enchaînement avec Cornemont (1,8 km à 4 %), les Forges (1,3 km à 7,7 %) et surtout la Roche aux Faucons (4,4 à 5,5 %, dont le 1er kilomètre à plus de 10 %) ne laissera pas de place au répits. Si échappée il y a, la poursuite sera folle jusqu’à Liège. Et si échappée en groupe, tout se jouera au sprint le long de l’Ourthe.
On connait les capacités de Pogacar et Evenepoel sur cette course. On connait aussi celle de leurs principaux concurrents habituels. De quoi se dire que si ces deux là sont au rendez-vous, la concurrence n’aura pas vraiment voix au chapitre. En revanche, pour Paul Seixas, c’est l’inconnue. Le Lyonnais confirmera-t-il sa forme étincelante et continuera-t-il d’alimenter les fantasmes de tout un pays quant à un prochain succès sur le Tour de France ? Réponse dimanche.
