Selon la dernière étude de l’Observatoire du football CIES, la Belgique peut aborder l’avenir avec confiance au poste de gardien. Si Thibaut Courtois reste une référence mondiale, plusieurs jeunes portiers belges figurent déjà parmi les plus valorisés de leur génération. Trois noms ressortent particulièrement dans ce classement basé sur la valeur estimée et le temps de jeu sur les 365 derniers jours : Mike Penders (RC Strasbourg), Lucca Brughmans (KRC Genk) et Martin Delavallée (Sporting de Charleroi). Senne Lammens, le portier de Manchester United, n’est pas repris dans cette étude car il a fêté ses 23 ans en juillet 2025.
Penders domine la hiérarchie belge avec une valeur estimée à environ 47,3 millions d’euros et un volume de minutes conséquent, ce qui le place parmi les gardiens les mieux classés de l’étude. Brughmans suit avec une valorisation à 6,1 millions d’euros, malgré un temps de jeu plus limité, tandis que Delavallée est évalué par le centre d’étude suisse à 5 millions d’euros. Ces valeurs sont nettement supérieures au site de référence Transfermarkt qui estime plutôt les joueurs à respectivement 22, 1 et 2 millions d’euros.
Leur présence dans ce classement confirme la qualité du vivier belge, capable de produire des profils modernes et déjà attractifs sur le marché. À un poste où la maturité arrive souvent plus tard, voir ces jeunes gardiens atteindre de telles valorisations constitue un signal particulièrement encourageant.
Mike Penders, locomotive de la nouvelle génération
Parmi eux, Mike Penders incarne le mieux cette relève. Prêté par Chelsea à Strasbourg, il bénéficie d’un contexte idéal pour progresser. Titulaire régulier, il accumule du temps de jeu avec près de 5000 minutes jouées sur les 365 derniers jours, un critère déterminant dans l’évaluation du CIES, et affiche une maturité déjà impressionnante pour son âge.
Au-delà de ses performances en championnat (39 buts encaissés en 29 matchs, dont 8 clean sheets), Penders s’est également illustré sur la scène européenne (13 matchs, 12 buts encaissés, 3 clean sheets). Strasbourg a – pour le moment – atteint les demi-finales de la Conference League, s’inclinant 1-0 à l’aller face au Rayo Vallecano. Dans ce parcours, le jeune gardien a démontré sa solidité et sa capacité à répondre présent dans des matches à enjeu.
À seulement 19 ans, il coche déjà de nombreuses cases du gardien moderne : jeu au pied propre, bonne lecture des trajectoires et sérénité dans ses interventions. Sa progression rapide le place logiquement dans le radar de la sélection nationale. Rudi Garcia l’a d’ailleurs déjà sélectionné à plusieurs reprises, mais sans avoir encore honoré une cap.
Cap sur la Coupe du Monde 2026
À l’approche de la Coupe du Monde 2026, la Belgique semble armée pour gérer la transition. Courtois devrait rester le numéro un, fort de son expérience et de son statut. Derrière lui, Senne Lammens, aujourd’hui à Manchester United, s’impose comme une doublure crédible. La place de troisième gardien pourrait revenir à Mike Penders, en ballotage avec Matz Sels, dont l’expérience reste un atout. Cette concurrence illustre la profondeur du vivier belge et permet d’envisager l’avenir sans précipitation.
Enfin, Matthieu Epolo mérite une mention. Formé au Standard de Liège, mais désormais international avec la République démocratique du Congo, il pourrait lui aussi disputer le Mondial 2026. À 21 ans, il se retrouve à la 11e place du classement de l’Observatoire du football CIES, avec une évaluation à 6,8 millions.
Dans ce contexte, la Belgique dispose non seulement d’un gardien de classe mondiale, mais aussi d’une relève déjà performante et valorisée. De quoi envisager l’après-Courtois avec une réelle sérénité.
