On ne s’attendait pas vraiment à ce que Saint-Trond batte l’Union Saint-Gilloise (2-1), samedi. Mais les Canaris confirment leur excellente saison et leurs capacités à battre les meilleures équipes du championnat. Ce n’est pas un hasard si les Trudonnaires pointent aujourd’hui à la troisième place. Et cette troisième place, sauf catastrophe industrielle, ils devraient la conserver.
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Car la défaite du Sporting d’Anderlecht face au Club Bruges (1-3) laissent les Bruxellois à 11 points des Limbourgeois. Un gouffre qu’il sera compliqué de combler sur les quatre derniers matchs restants de ces Champions’ Play-offs. Saint-Trond est donc quasiment assuré de réaliser sa meilleure saison depuis 60 ans et de découvrir l’Europa League pour la première fois.
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Vice-champion, mais pas européen
Lors de la saison 1965-1966, Saint-Trond avait réussi l’exploit de terminer deuxième, à 7 points d’Anderlecht, à une époque où la victoire ne rapportait encore que deux unités. Cette année-là, les Canaris étaient entraînés par un certain Raymond Goethals. Mais ce titre de vice-champion de Belgique n’avait pas pour autant ouvert les portes de l’Europe à Saint-Trond. À l’époque, seul le premier se qualifiait pour la Coupe d’Europe des Clubs Champions. Le vainqueur de la Coupe – le Standard cette année-là – jouait la Coupe d’Europe des Vainqueurs de Coupe, alors que les tickets pour la Coupe internationale des villes de foire n’étaient pas attribués sur base du classement.
Saint-Trond a dû attendre la fin du XXe siècle pour découvrir l’Europe via la moins prestigieuse Intertoto. Lors de la saison 1999-2000, le STVV atteint le troisième tour où il sera éliminé par l’Austria Vienne. Et au début de la saison 2003-2004, c’est dès le premier tour, contre les Kazakhstanais de Tobol Kostanaï que l’aventure européenne se termine.
Autant dire que la quasi-assurance de terminer – au pire – troisième de cette saison de Jupiler Pro League est un évènement pour les Trudonnaires. Pour la première fois de leur histoire, ils vont donc découvrir la C3. Avec la dernière marche du podium, c’est au deuxième tour de qualification que le parcours européen de Saint-Trond débutera. Il faudra au moins passer un tour pour être assuré d’être, à minima, en phase de ligue de la Conference League.
Dans quel stade ?
Le problème avait déjà été soulevé il y a plusieurs semaines, mais va se concrétiser pleinement : le stade de Saint-Trond n’est pas aux normes européennes. Dans l’état actuel des choses, c’est à Louvain que le STVV devrait jouer ses rencontres européennes, la faute aux dossiers de siège de la tribune Nord pas assez larges et à une tribune visiteuse pas en ordre pour le football européen. Mais le club met tout en œuvre pour régler ses problèmes d’ici le début de la prochaine saison pour pouvoir jouer dans son Stayen.
Avec quelle équipe ?
L’autre question qui touche la saison 2026-2027, c’est de savoir avec quel effectif les Canaris découvriront l’Europa League. Avec son excellente saison (la meilleure depuis 60, donc), plusieurs joueurs devraient jouir d’un intérêt venu de plus haut et d’en-dehors des frontières de la Belgique.
Le gardien Leo Kokubo, les défenseurs Taiga Hata et Robert-Jan Vanwesemael, les médians Ryotaro Ito et Rihito Yamamoto et l’ailier Ilias Sebaoui seront fortement courtisés, alors que Keisuka Goto ne devrait pas prolonger son prêt, Anderlecht pouvait fortement monnayer son excellente saison dans le Limbourg.
😳 | Wouter Vrancken n'a pas mâché ses mots après #STVUSG. 🗣️🤔 pic.twitter.com/wwq8fJr2Y7
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Wouter Vrancken sera-t-il encore le coach, l’an prochain ? Ou bien le T1 cherchera-t-il, lui aussi, à profiter de cet excellent passage à la tête de Saint-Trond pour tenter de reprendre en mains les rennes une équipe plus prestigieuse ? Beaucoup de questions auxquelles le club devra rapidement trouver des réponses pour préparer au mieux sa redécouverte du foot européen.
