Thierry Neuville a remporté son premier succès de l’année dimanche à l’arrivée du rallye du Portugal, 6e manche du championnat du monde WRC. Il s’est imposé devant les Toyota du Suédois Oliver Solberg, 2e à 16.3 secondes, et du Gallois Elfyn Evans, 3e à 29.1 secondes et offre un premier succès cette saison à Hyundai.
Neuville enlève le 23e rallye WRC de sa carrière, le premier en 2026. Sa dernière victoire remontait à l’Arabie saoudite en conclusion de la saison 2025 et seule victoire l’année dernière. Neuville avait déjà enlevé la victoire au Portugal en 2018.
La joie de Thierry Neuville après son 23e rallye WRC
La joie était énorme pour Thierry Neuville et Martijn Wydaeghe (Hyundai i20 N) après avoir franchi en tant que vainqueurs la ligne d’arrivée du Rallye du Portugal à Fafe dimanche. Cette joie était encore plus grande lorsqu’ils ont rejoint le parc d’assistance à Matosinhos en début de soirée et ont été accueillis par tous les membres de l’équipe Hyundai.
Huit ans après une première victoire en 2018 au Portugal, Neuville a réédité cette performance. En zone média, Neuville était heureux et soulagé. « Chaque victoire est spéciale, mais nous avions besoin de celle-ci pour différentes raisons », a confié Neuville. « Tout d’abord pour enlever le zéro de notre compteur cette saison et pour prendre une revanche après ce qu’il s’est passé en Croatie », où Neuville était sorti dans la dernière spéciale alors qu’il se trouvait en tête du rallye.
« Puis pour retrouver la confiance et la motivation au sein de l’équipe. Je pense que cela fait énormément de bien et c’est pourquoi cette victoire est si importante. Mais c’est aussi la raison pour laquelle c’était si difficile, surtout avec toute la pression que nous avions pour cette dernière spéciale. Nous devions tenir bon jusqu’à l’arrivée. »
Avant le départ de cette spéciale, Neuville ressentait beaucoup de stress. « Cela était surtout lié aux conditions météo, car de la pluie était prévue précisément au moment où nous devions démarrer. Nous avions aussi du stress parce que nous savions à quel point cette victoire était importante pour l’équipe et que nous ne pouvions pas la laisser filer. Mais finalement Dieu était avec nous, le dieu du rallye mais aussi le dieu de la météo. »
