Ce vendredi, le verdict est tombé : Rudi Garcia a dévoilé les 26 Diables Rouges qui iront à la Coupe du Monde 2026. Une liste qui n’a pas vraiment créé la surprise. Le seul nouveau venu avait en effet en quelque sorte été dévoilé quelques jours plus tôt : l’Union Belge avait officialisé le « changement de nationalité » de Matias Fernandez-Pardo, bel et bien repris par le sélectionneur.
Le reste, ce sont des choix de Rudi Garcia, qui les a tous justifiés en cohérence totale avec sa méthode. Mais certains ont tout de même été laissés à quai : ils n’iront pas à la Coupe du Monde 2026 (sauf si un imprévu survient d’ici l’envol pour Seattle). Tour d’horizon de ces déçus de Rudi Garcia.
Loïs Openda, l’absence prévisible de cette Coupe du Monde 2026
Sans surprise, Loïs Openda a finalement manqué le train pour la Coupe du Monde 2026. On se demandait si Rudi Garcia allait mettre l’affect de côté, et oser se passer de ses services. Openda vit une saison dramatique avec la Juventus de Turin. Deux buts en 37 matchs, mais surtout cinq minutes de temps de jeu depuis le 1er mars. Si encore Openda avait empilé les buts en sélection, Garcia aurait certainement passé outre cette disette en club. Mais lors des qualifications pour la Coupe du Monde 2026, la doublure de Lukaku est loin d’avoir convaincu.
Le choix de Matias Fernandez-Pardo de représenter la Belgique a été le dernier clou de cercueil pour les espoirs de Loïs Openda. Les deux profils sont en effet très similaires, comme l’a souligné Rudi Garcia en conférence de presse vendredi. Le Lillois a été replacé dans l’axe par Bruno Genesio avec les Dogues, et c’est arrivé à point nommé. Au grand dam de Loïs Openda, qui ne vivra pas sa deuxième Coupe du Monde.
Hugo Cuypers bat des records en MLS, mais…
Autre conséquence du choix de Fernandez-Pardo : Hugo Cuypers, qui empile les buts comme à la parade en MLS, n’a pas connu de première sélection. L’attaquant du Chicago Fire tient pourtant la dragée haute à un certain Lionel Messi au classement des buteurs. Mais Cuypers partait de trop loin. Lui qui n’est jamais devenu Diable Rouge même quand il terminait meilleur buteur de Jupiler Pro League pouvait rêver de la Coupe du Monde 2026, mais échoue finalement tout proche du but.
Hugo Cuypers fait en effet partie de la présélection de 55 joueurs, et si un attaquant se blesse d’ici au coup d’envoi de la Coupe du Monde, Rudi Garcia peut faire appel à ses services. C’est plus que ce que Domenico Tedesco lui aura offert, à savoir un réel espoir. C’est la moindre des choses quand on a marqué 13 buts en 10 rencontres…
Lucas Stassin devra remonter en Ligue 1 pour espérer
Là où Cuypers manque une opportunité précieuse, le temps joue en la faveur de Lucas Stassin, qui n’a que 21 ans. Le plus important pour l’ancien d’Anderlecht sera de retrouver la Ligue 1 (ou une autre D1 européenne), avec Saint-Etienne ou un autre club, car jouer en Ligue 2 a certainement été rédhibitoire aux yeux de Rudi Garcia.
Troisième n°9 déçu par la liste de Rudi Garcia : Lucas Stassin, qui n’a pas convaincu malgré une sélection fin mars dernier. L’attaquant de l’AS Saint-Etienne a vécu une saison mitigée, traversant quelques périodes de moins bien mais terminant tout de même avec 11 buts et 8 passes décisives. Un bilan qui aurait pu convaincre Garcia de l’emmener à la Coupe du Monde 2026, mais Stassin prendra son mal en patience.
Nathan De Cat : la Coupe du Monde 2026 arrive trop tôt
Devenu Diable Rouge à 17 ans à peine fin mars dernier, Nathan De Cat semblait sur une pente ascendante qui devait l’emmener à la Coupe du Monde 2026. Mais le milieu de terrain reste le poste où Rudi Garcia a le plus d’options, et le jeune anderlechtois n’est pas parvenu à se faire une place aux côtés des Tielemans, Vanaken, Raskin et Onana. C’est surtout le choix de l’expérience qu’a fait Rudi Garcia : Axel Witsel a été préféré à Nathan De Cat, tant pour son rôle de « grand frère » du vestiaire que sa polyvalence.
Il faut dire que la fin de saison de De Cat a été compliquée par une blessure, dont il est revenu plus tôt que prévu . Un retour prématuré, peut-être : le RSC Anderlecht avait besoin de son prodige… qui n’a pas encore retrouvé son meilleur niveau, loin de là. Tant de raisons, pour Rudi Garcia, de ne pas appeler De Cat pour sa première Coupe du Monde. Il en vivra d’autres, à n’en pas douter.
Rudi Garcia n’est pas fan de Roméo Lavia
En mars dernier, le sélectionneur avait été assez sec dans sa réponse concernant Roméo Lavia. Tout le monde s’accorde à dire que le milieu de terrain de Chelsea est l’un des plus grands talents de sa génération. Mais Lavia n’a pas encore disputé une seule fois 90 minutes pour les Blues, et on commence à se demander s’il en sera capable un jour. Les blessures ont miné le début de carrière de l’ancien talent d’Anderlecht et Manchester City, ce qu’a rappelé Garcia : » « On ne sélectionne pas un joueur sur son potentiel, mais sur sa forme du moment », déclarait le sélectionneur après avoir laissé Lavia à la maison.
Deux mois plus tard, Lavia a démarré deux matchs dans un Chelsea en perdition qui reste sur un 1/15. Pas exactement un plaidoyer pour s’inviter en dernière minute dans le groupe. Certains craignent que cela pousse Roméo Lavia vers la République Démocratique du Congo, comme Jorthy Mokio avant lui…
Mats Sels, les tristes adieux aux Diables Rouges
L’un des choix discrets de Rudi Garcia est peut-être l’un des plus discutables : celui de remplacer Matz Sels par Mike Penders. Fidèle serviteur des Diables Rouges depuis de longues années, Sels avait répondu présent quand Garcia a eu besoin de lui durant la campagne de qualification. Il était aussi entre les perches lors du match « fondateur » de l’ère Garcia, la victoire (3-0) contre l’Ukraine à Genk.
Mais la saison prodigieuse de Mike Penders avec Strasbourg a poussé Rudi Garcia à laisser Matz Sels à la maison pour cette Coupe du Monde 2026. Une décision sportive, plutôt qu’humaine, Garcia estimant qu’il n’était « pas là pour faire plaisir ». Cela n’aura en effet certainement pas fait plaisir au portier de Nottingham Forest, dont on imagine mal qu’il fasse autre chose que prendre sa retraite internationale désormais.
Mika Godts victime de la concurrence sur le flanc gauche
C’est l’absence qui a fait le plus hurler. Mika Godts est le Belge le plus décisif cette saison dans les chiffres : 17 buts et 11 passes décisives. Mais alors qu’il avait reçu sa chance lors du stage de mars, le prodige de l’Ajax est absent de cette liste finale. Godts a un problème : la concurrence à son poste. Difficile, en effet, d’imaginer Rudi Garcia lui offrir beaucoup de temps de jeu devant Jérémy Doku ou Leandro Trossard. Diego Moreira, lui, a été repris et est plus polyvalent que Mika Godts.
Connu pour son fort caractère, Godts paie peut-être aussi l’envie de Garcia de composer un groupe harmonieux et soudé. Mais l’Ajacide a pris cette déception avec beaucoup d’élégance. Une excellente façon de s’assurer sa présence dès l’automne dans le groupe qui commencera la campagne de Nations League.
