Cette transformation se traduit d’abord au sein du staff sportif, où près d’une trentaine de nouveaux visages accompagnent désormais la meute. « En tenant compte du staff de l’équipe masculine et féminine, il y a 45 personnes, dont 29 sont nouvelles », indique Toni Turi, CEO de la RAAL.
« Une étape importante pour la RAAL »
Un renouveau majeur dans la vie du club, passé de la D3 ACFF à la Jupiler Pro League en un temps record. « Ce renouveau s’opère au niveau du secteur médical, du staff technique et de la direction opérationnelle. C’est un vent de fraîcheur, une étape importante pour le club. »
Le principal changement, c’est évidemment la nomination d’Edward Still à la tête de la meute. « Avant tout, je tiens à saluer le travail accompli par Frédéric Taquin. Un travail de cette qualité, durant neuf ans à la tête d’un même club, c’est rare… en Belgique, bien sûr, mais aussi en Europe. Je suis très fier d’intégrer la grande famille de la RAAL. J’ai été sensible aux valeurs véhiculées par le club et marqué par les différents échanges avec Salvatore Curaba et Toni Turi », explique l’entraîneur. Son credo ? « Se montrer ambitieux, en faisant preuve d’humilité. »
Des ambitions affirmées en Jupiler Pro League
En termes d’ambitions, les Loups ne parlent pas de maintien. L’objectif affiché se situe entre la 8e et la 12e place. « On sait d’où l’on vient. Le groupe est conscient qu’il doit travailler plus que les autres, mettre davantage d’intensité. Nous travaillons pour que les joueurs qui nous accompagnent fassent preuve d’humilité, aient faim de football et soient alignés avec les valeurs de la RAAL. »
À ce propos, avec l’arrivée à échéance de plusieurs prêts, les fins de contrat et les séparations à l’amiable, le club a déjà officialisé plusieurs arrivées : Quentin Benaets (Charleroi U23), Mehdi Boukamir (Charleroi), Ismaila Coulibaly (LASK Linz), Shaquil Delos (Grenoble), Elias Filet (Aarau), Siad Gourville (Boulogne), Matyas Kovacs (MTK Budapest), Tiago Pereira Cardoso (Borussia Mönchengladbach) et Théo Radelet (OHL).
Plusieurs départs attendus
Cette année, contrairement à la précédente où les Verts s’étaient principalement orientés vers des joueurs libres, le club a investi dans le recrutement et augmenté sa masse salariale. « Nous travaillons de manière différente, même si nous restons toujours l’un des plus petits budgets de la division », assure Turi. Si les Louviérois attendent encore du mouvement dans le sens des arrivées, des départs sont également prévus. « Il y a effectivement certains de nos joueurs qui suscitent de l’intérêt. »
S’il reste encore du temps avant le test grandeur nature à Anderlecht, lors de la première journée du championnat, Edward Still et la RAAL La Louvière restent focalisés sur leur préparation. « Notre intention ? Arriver prêts et en forme pour ce premier match. Il n’y a pas d’excuse : c’est à ça que sert la préparation. »
Cette nouvelle dynamique ne concerne toutefois pas uniquement l’équipe première masculine. Au sein du club également, le projet féminin prend une nouvelle dimension.
« Les Louviéroises » en Super League
Il y a aussi du neuf au sein de l’équipe féminine, tout juste promue en Super League. Ne dites plus « RAAL Women », mais bien « Les Louviéroises », nouvelle appellation de la section féminine. Sur le banc, l’ex-internationale belge Audrey Demoustier, en poste à Zulte Waregem la saison dernière, remplace Mickaël Iannitto. Ces derniers jours, les Vertes multiplient les annonces : Sanne Arons (Genk Ladies), Romy Camps (Club YLA), Chiara Carmina (BX Brussels), Mayena De Meulenaere (OHL), Lya Galodé (Le Mans FC), Fleur Huisman (HB Køge), Kenza Laksiri (RS Berkane), Lisa Stengs (HB Køge) et Jet Van Mierlo (ADO Den Haag) ont rejoint l’Easi Arena.
« Les joueuses recrutées ont le niveau pour viser le Top 3 », révèle la coach. Ça tombe bien : portée par un Salvatore Curaba plus déterminé que jamais à promouvoir le football féminin, l’équipe des Louviéroises entend faire vibrer l’Easi Arena. « L’ambition, c’est de disputer les Playoffs 1 », poursuit Demoustier. Finaliste de la dernière Coupe de Belgique avec Zulte Waregem, l’ancienne Red Flame s’imagine aussi réaliser un joli parcours avec les Louves. « Ça reste dans un coin de ma tête, je rêve d’une nouvelle finale. »
Salvatore Curaba : « Développer le football féminin en Belgique »
De son côté, le président Curaba veut profiter de l’arrivée de son club en Super League pour poursuivre le développement du football féminin. « Un club de football, c’est avant tout un projet social et sociétal. Il est donc normal d’aider le football féminin. Pour La Louvière, pour la Wallonie et pour la Belgique, il faut faire grandir la discipline. »
Une discipline qui, dans la région du Centre, a le vent en poupe. « C’est à La Louvière que j’ai discuté pour la première fois avec un président de club. Nous partageons les mêmes infrastructures de qualité que les hommes. Pour le staff comme pour les joueuses, cet environnement est propice à la réussite. » Une réussite que tout un club entend concrétiser, d’ici deux ans, par une première participation à la Champions League.
