Absent sur le Tour de France en raison d’une blessure au coude, Wout Van Aert s’est rattrapé au Danemark. Sur les routes scandinaves, le coureur de la Visma | Lease a Bike a remporté trois étapes, le général et le classement à points. Une razzia qui va lui donner confiance avant son prochain grand objectif : la Vuelta.
« La motivation est toujours bien là. Je suis parti en Italie le 1er juillet pour passer près de dix-sept jours en altitude. On ne passe un mois loin de chez soi que si l’on est encore ambitieux. Bien sûr : la Vuelta est très difficile. C’est un parcours qui exige une très bonne condition physique. C’est ce sur quoi nous travaillons actuellement », confiait-il au Nieuwsblad il y a quelques semaines.
Le maillot rouge comme en 2024 ?
Le grand départ du Tour d’Espagne aura lieu le samedi 22 août à Monaco. La première étape consistera en un contre-la-montre individuel de 9 km avec seulement 90 mètres de dénivelé. Spécialiste de l’exercice, Wout Van Aert pourrait ambitionner de remporter cette épreuve et endosser ainsi le maillot rouge de leader.
« Mon objectif, c’est au moins de me donner à fond. Quant à savoir si une victoire d’étape est réaliste, cela dépendra des spécialistes qui seront au départ. En tout cas, ce serait bien d’être bien placé au classement général, car la deuxième étape devrait aussi me convenir. Au fond de moi, j’ai toujours envie de porter à nouveau le maillot de leader », exposait-il encore.
En 2024, le coureur l’avait porté pendant deux jours. Il pourrait espérer faire au moins aussi bien cette année, puisque la deuxième étape de la Vuelta présentera un profil accidenté sur 215 km entre Monaco et Manosque. Avec un final en montée, Van Aert pourrait y faire parler sa puissance pour tenter d’aller remporter une nouvelle étape et conserver le Rouge. Reste à voir si Tadej Pogacar ira se mêler dès la deuxième journée de course à la lutte pour la victoire d’étape, lui qui pourrait aussi briller sur ce profil.
Le quatrième étape, mais surtout la cinquième pourraient également convenir au Belge durant cette première semaine. Et sur la huitième aussi, Van Aert aura un coup à jouer. Si l’équipe se met à son service durant ces premiers jours, il pourrait vivre une belle première partie de Vuelta.
Carte blanche ?
Sans leader unique, en l’absence de Jonas Vingegaard, blessé à la clavicule sur le Tour de France, la Team Visma | Lease a Bike avancera avec plusieurs cartouches. Sur les étapes de pure montagne, Matteo Jorgenson et Jordan Nordhagen seront prioritaires et Van Aert y jouera le rôle de lieutenant, notamment quand il s’agira de durcir le rythme au besoin.
Mais les étapes où le Belge pourra jouer sa carte personnelle ne se limiteront pas à la première semaine, même si les occasions seront moins nombreuses ensuite. Sur les dixième étape, onzième et seizième étape, Van Aert pourrait tenter quelque chose. Sans oublier le contre-la-montre individuelle de 32 km de la dix-huitième étape de cette Vuelta 2026 et la dernière étape qui pourrait être particulièrement explosive dans les rues de Grenade, à l’image de la vingt-et-unième étape du Tour de France à Paris.
C’est donc un Van Aert ambitieux qui arpentera les routes d’Espagne. À bientôt 32 ans, et après une première partie de saison teintée de hauts et de bas, le Campinois pourra montrer qu’il en a encore sous la pédale sur un grand tour.
