Samedi, le peloton engagé sur la Vuelta s’élancera de Monaco et devra rallier Grenade le 13 septembre après 21 étapes et 3 310,6 km de course. Absent cette année, le tenant du titre Jonas Vingegaard (Visma | Lease a Bike) regardera depuis sa télévision ses rivaux prendre sa succession. Sans surprise, c’est le Slovène Tadej Pogacaar (UAE Team Emirates – XRG) qui fera figure de grand favori. Son compatriote Primoz Roglic (Red Bull – BORA – hansgrohe) rêve d’accrocher une cinquième Vuelta à son palmarès et en devenir le plus titré de l’histoire.
Côté belge, dix-sept hommes y prendront part. Si on a déjà parlé des ambitions de Wout Van Aert, pour qui la première semaine – et le chrono de samedi en particulier – sera l’occasion d’aller chercher le maillot rouge, que peut-on attendre des autres Belges sur cette édition ?
Jarno Widar
À 20 ans, Jarno Widar va découvrir le premier Grand Tour de sa jeune carrière. Le coureur de la Lotto-Intermarché va plonger dans l’inconnue, lui qui n’a jamais roulé une course de trois semaines. Et pour cette première, le Limbourgeois endossera directement le rôle de leader.
« Cela constitue un autre pas important dans son développement en tant que cycliste professionnel. Il prendra le départ en tant que leader de l’équipe. Il y aura certainement de belles opportunités sur le chemin vers Madrid (ndlr : la course ne passe pas par Madrid), mais cette Vuelta doit surtout être une opportunité de découverte pour Jarno », a communiqué son équipe.
Spécialiste de la montagne, Widar cherchera à obtenir un bon classement général, mais il pourrait également chercher à se montrer sur l’une ou l’autre étape pour, pourquoi pas, aller chercher une première victoire sur un Grand Tour. Les occasions seront peut-être plus nombreuses en troisième semaine si les écarts au général sont marqués.
Cian Uijtdebroeks
Après avoir abandonné sur la 6e étape du Tour de France, Cian Uijtdebroeks voudra se racheter sur les routes espagnoles. Le Belge de 23 ans ne sera pas le leader de la Movistar, mais travaillera pour épauler Enric Mas. Cela ne veut pas dire que le Hesbignon devra se sacrifier platement pour son équipier, car il a déjà prouvé qu’il était capable de jouer le général.
En accompagnant le plus loin possible Mas, Uijtdebroeks pourra aussi jouer sa carte au classement et tenter d’aller chercher l’une ou l’autre étape. Avec pas moins de 14 étapes accidentées ou de montagne, le Belge aura de multiples occasions de briller et se reconstruire une confiance.
Thibau Nys
Absent des courses depuis fin juin et après avoir contracté une infection, Thibau Nys (Lidl – Trek) affirme se sentir bien. « J’ai le sentiment d’être dans la forme que je souhaitais et je ne peux pas espérer mieux après ce que j’ai traversé », a déclaré le puncheur dans un communiqué de son équipe. Si son premier rôle sera d’épauler Mads Pedersen sur les sprints, Nys pourra également jouer sa carte dans les étapes accidentées, son terrain de jeu favori. Adepte des longues échappées, son profil offensif trouvera dans ces étapes un terrain de jeu idéal.
Jordi Meeus et Steffen De Schuyteneer
Deuxième de la 16e étape en 2021, le sprinteur Jordi Meeus (Red Bull – BORA – hansgrohe) aimerait bien lever les bras sur le Tour d’Espagne une première fois cette année. Les occasions seront toutefois peu nombreuses avec seulement quatre étapes dont l’arrivée est attendue au sprint (8e, 11e, 17e, 21e). Chez Lotto-Intermarché, Steffen De Schuyteneer, 21 ans, cherchera également à briller sur ces quelques étapes. Comme pour Widar, ce sera son premier Grand Tour, et donc un apprentissage aussi de ce qu’est une course de trois semaines.
Enfin, on pourra peut-être aussi voir à l’œuvre Laurens De Plus (Netcompany – INEOS) en montagne, Gianni Vermeersch (Red Bull – BORA – hansgrohe) et Ramses De Bruyne (Alpecin-Premier Tech) sur les étapes accidentées.
