30 août 2022, St Mary’s Stadium. Southampton affronte Chelsea pour le compte de la 5e journée de Premier League. À la 28e, alors que Raheem Sterling a mis les Blues aux commandes depuis quelques minutes, un jeune prodige belge permet aux Saints d’égaliser : Roméo Lavia.
30 août 2026, Stamford Bridge. Chelsea affronte Brighton lors de la 2e journée de championnat. On joue depuis moins de 4 minutes quand Roméo Lavia ouvre le score pour les Blues. Un but en forme de délivrance pour le médian, car entre ces deux buts tombés à 4 ans d’écart, rien.
La pépite belge a vécu une longue traversée du désert. Pas de but, mais des blessures à répétition qui ont débuté… le 30 août 2022. En quatre ans, ce sont 13 arrêts qui lui ont fait manquer plus de 100 matchs officiels. La saison dernière, Lavia n’a par exemple joué que 21 matchs, pour un total de 803 minutes, soit à peine 38 minutes de temps de jeu moyen.
Une vraie préparation pour Lavia
Mais en ce début de saison, les choses semblent aller mieux pour Roméo Lavia. Le médian vient d’enchainer deux titularisations en championnat avec respectivement 65 et 68 minutes de jeu, entrecoupées d’une montée en Coupe de la Ligue. C’est déjà une forme de succès pour lui, car l’an dernier, il n’avait eu droit à deux titularisations de suite en Premier League qu’à une reprise, entre fin avril et début mai… avant de se reblesser.
Qu’est-ce qui permet, fin août, de se montrer optimiste pour le Bruxellois ? Son été. Celui-ci s’est passé sans encombre, et Roméo Lavia a pu réaliser une préparation complète. Sous les ordres de Xabi Aloson, le nouvel entraîneur de Chelsea, il s’est idéalement préparé en recevant une grosse confiance de la part de l’Espagnol. Tout mis l’un dans l’autre permet aujourd’hui au médian d’être en bonne forme.
La prudence reste de mise
Il convient toutefois de rester mesurer et de ne pas (encore) s’emballer. L’an dernier, Lavia avait montré des signes de progrès sur le plan physique durant le printemps en enchainant plusieurs semaines sans se blesser. Certes, il n’a que rarement été titulaire, mais il ne fallait pas brusquer le retour d’un joueur qui a trop souvent forcé les choses.
Ce début de saison est encourageant. Il faudra maintenant voir si Lavia parvient à tenir le rythme des matchs et à encaisser la charge de fatigue en étant titulaire chaque week-end. La « chance » du joueur, c’est que Chelsea ne jouera que les compétitions domestiques cette saison. Avec probablement uniquement la Premier League sur laquelle se concentrer, le Belge aura le temps de souffler entre les matchs et l’effectif sera moins mis sous pression. Pour le premier match de Coupe de la Ligue, Lavia n’était d’ailleurs pas titulaire et n’est monté qu’à la 68e.
Devenir un cadre et redevenir Diable ?
Sous les ordres de Xabi Alonso, et avec les problèmes que connaît actuellement le club londonien dans le milieu de terrain, Roméo Lavia a une belle opportunité d’enfin s’imposer dans le onze. Le talent, le joueur l’a toujours et il l’a à chaque fois montré quand il jouait, même brièvement. Petit à petit, il pourrait s’installer comme un cadre de l’équipe.
Et si cette saison est enfin la sienne, pourquoi ne pas envisager un retour chez les Diables Rouges ? Avec la longue blessure d’Amadou Onana, il y a une place à prendre dans le milieu en tant que récupérateur. Si le joueur continue d’enchaîner les matchs, de prester à un bon niveau et d’avoir des résultats avec Chelsea, il n’y a aucune raison de ne pas envisager de le voir dans le groupe de van Bommel dès la fin septembre pour la Ligue des Nations.
Cela ne doit cependant pas devenir une obsession pour Roméo Lavia, car ce serait le meilleur moyen de se mettre une pression inutile, de forcer son jeu et de risquer de se blesser à nouveau. Il doit jouer libérer et le reste viendra naturellement.
