Ce samedi se tient à Paris l’une des soirées les plus attendues des amateurs de MMA européens : l’UFC Paris. Un rendez-vous qui se tient chaque année en septembre depuis 2022, date de la première venue de l’UFC en France. Une carte qui propose bien souvent une tête d’affiche locale : Ciryl Gane par deux fois, Benoît Saint-Denis en 2024, Nassourdine Imavov en 2024. Cette fois, c’est le nouveau venu français de l’UFC, Salahdine Parnasse, qui a l’honneur d’être tête d’affiche de l’UFC Paris. Mais comme souvent, la carte de ce samedi proposera également du Belge au menu. Et en l’occurrence, c’est Losene Keita qui défendra les couleurs du MMA belge à l’Accord Arena de Paris.
Mieux : Losene Keita aura même l’honneur d’ouvrir la carte principale, qui débutera vers 21h heure belge. Dès 18h, les préliminaires débuteront pour chauffer la salle à blanc : le public français a la réputation d’être l’un des plus chauds du monde du MMA. Avec 6 combattants français en carte préliminaire et trois sur la carte principale, dont un combat 100% franco-français, Paris sera servi. Mais on peut aussi imaginer que Losene Keita attirera un public belge qui aura hâte de le voir briller pour son deuxième combat à l’UFC.
Losene Keita doit faire oublier sa défaite inaugurale à l’UFC
Car le combattant belge joue déjà gros face au Tadjik Muhammad Naimov. Un peu plus tôt cette année, Keita a fait ses débuts à l’UFC et était très attendu. En tant que double champion de l’Oktagon, l’une des organisations de MMA les plus prestigieuses d’Europe, Losene Keita est vu comme un véritable « prospect » (autrement dit espoir) du sport. Avec 16 victoires et une seule défaite (sur blessure), le natif de Conakry est réputé pour son style spectaculaire, et affrontait en mars dernier l’Anglais Nathaniel Wood.
Malheureusement pour le Belge, les choses ne s’étaient pas passées comme prévu. Au terme d’un combat très serré, mais lors duquel il a mal géré ses temps forts et parfois manqué d’audace, Losene Keita s’est incliné à la décision partagée. Une défaite amère, mais assez logique, et qui a rappelé une dure réalité : l’UFC reste un univers à part. Wood n’était pas un adversaire issu du top absolu mais l’actuel n°8 du classement featherweight a usé de toute son expérience pour surclasser le nouveau venu.
C’était un nouveau coup dur pour Losene Keita dont les premiers pas à l’UFC avaient déjà été retardés. En effet, en septembre 2025 déjà, la « Panthère Noire » (son surnom) aurait dû faire ses débuts dans le célèbre octogone… mais avait manqué le poids. Son opposant, Patricio « Pitbull » Freire, un vétéran notamment ex-champion du Bellator, a refusé de l’affronter au-dessus de la limite de poids. Que l’UFC, après une telle déconvenue, offre à Keita un opposant du calibre de Nathaniel Wood, membre du top 15 featherweight, était une belle preuve de la confiance que l’organisation lui accorde. Et même s’il a perdu, le spectacle proposé n’a jusqu’ici pas fait baisser sa cote.
Pas droit à l’erreur face à Muhammad Naimov
Mais si une défaite inaugurale est acceptable, les choses commenceraient à sentir le roussi si Losene Keita ne parvenait pas à dominer Muhammad Naimov. Le Tadjik est assez expérimenté, puisque ce combat sera le 8e de sa carrière à l’UFC. Mais Naimov n’est pas considéré comme un prodige et surtout, son style doit permettre à Keita de briller. Spécialiste du striking, il n’hésite pas à prendre des risques et à se mettre à distance de touche de son adversaire – exactement ce qu’il faut éviter face au Belge.
Ironie du sort, la victoire majeure de Muhammad Naimov à l’UFC a eu lieu… face à Nathaniel Wood, vainqueur de Losene Keita lors de son premier combat. Un combat lors duquel le Tadjik n’a pas hésité à commettre des fautes non-sanctionnées par l’arbitre, et qui auraient pu lui coûter cher. Wood n’étant pas un gros frappeur, il n’est pas parvenu à capitaliser sur les ouvertures laissées par Naimov, qui a contrôlé le combat, y compris au sol. Losene Keita, lui, est un très gros frappeur. Mais son combat perdu face à Nathaniel Wood doit lui avoir appris une chose : il doit saisir ses opportunités, et mettre un peu plus d’urgence dans son jeu. Car au petit jeu qui consiste à gagner de justesse les rounds aux yeux du jury, Muhammad Naimov risque de se montrer plus fort.
« C’est un bon combattant, mais je sais que beaucoup estiment que Wood aurait dû gagner leur combat parce qu’il a beaucoup triché », déclarait cette semaine Losene Keita au micro de RMC Sport à propos de son adversaire. « Je n’ai pas peur de sa lutte, pas peur de son striking. « Moi, je suis là pour le battre, et après, on va call-out le prochain… ». La confiance est dans le camp de Losene Keita, mais la pression sera aussi sur ses épaules. Car si l’ancien champion de l’Oktagon veut connaître le même succès à l’UFC, cela passera par une victoire, si possible spectaculaire, ce samedi à Paris…
