Annoncé comme l’homme à battre à Montréal, dimanche dernier, Remco Evenepoel n’a pas pu tenir son rang. Lors de ces mondiaux, pourtant taillés pour lui, le Belge a manqué d’énergie, expliquant avoir rapidement compris qu’il n’avait pas les jambes nécessaires pour jouer la gagne. Une déception pour le coureur, et pour la Belgique qui espérait le voir lever les bras comme en 2022. Une semaine plus tard, Evenepoel a un autre rendez-vous : les championnats d’Europe.
Effacer la déception
Le meilleur moyen pour oublier un résultat frustrant, pour un cycliste, c’est d’aller de l’avant et de remporter une nouvelle course. Pour Remco Evenepoel, cela pourrait être ce dimanche, à Sencur, en Slovénie. Le coureur de la Red Bull – BORA – hansgrohe ne participera qu’à la course en ligne et le parcours est, là encore, taillé pour lui. Il faudra, cette fois, avoir de meilleures sensations.
Au départ de Ljubljana, le peloton parcourra 196,3 km avec un circuit local autour de Sencur à emprunter cinq fois. L’équipe belge construite autour d’Evenepoel comprendra Quinten Hermans et Maxim Van Gils, déjà présent au Canada. Avec eux, s’adjoindront Jenno Berckmoes, Ramses Debruyne, Ilan Van Wilder, Louis Vervaeke et Sander Pestel. Des hommes capables de s’écraser pour leur leader et de l’épauler dans les cinq ascensions du Mozjanca (2,1 km à 10,3 % de moyenne). C’est là qu’on verra si Remco Evenepoel a suffisamment récupéré pour jouer la gagne.
Un titre qui lui manque
Evenepoel n’a encore jamais été champion d’Europe. En 2021, il avait terminé deuxième derrière Sonny Colbrelli après un sprint. Le comportement de l’Italien, longtemps attentiste dans sa roue, avait énervé le Belge. L’an dernier, il avait aussi terminé deuxième, à 31 secondes de l’intouchable Tadej Pogacar, et après avoir faussé compagnie au groupe de favoris.
Champion olympique, champion du monde, champion de Belgique, il ne manque que l’Euro à Evenepoel pour compléter son palmarès de championnats sur les courses en ligne et égaler sa performance sur le contre-la-montre. On sait aussi que le Belge est un coureur fier à l’égo important. Sa contre-performance de dimanche dernier lui donnera envie de remettre les points sur les i et cela pourrait passer par une grosse performance en Slovénie.
Qui pour concurrencer Evenepoel ?
En l’absence de Pogacar, que son équipe ne veut pas voir reprendre maintenant, qui pourra concurrencer Remco Evenepoel ? Plusieurs leaders présents au Canada pour les mondiaux font l’impasse sur les championnats d’Europe. Le Français Paul Seixas n’est pas là, pas plus que le Mexicain Isaac Del Toro, ni même le néo-champion du monde américain, Brandon McNulty.
Alors, qui pourra ennuyer le Belge ? Côté français, Romain Grégoire et Kévin Vauquelin sont les principaux candidats à la victoire. Peut-être un peu léger. Il faudra plutôt regarder du côté de l’Espagne où Juan Ayuso (6e en 2025) sera un sérieux concurrent sur ce parcours, tout comme l’expérimenté Primoz Roglic qui évoluera à domicile. Attention également à l’Italien Guilio Pellizzari. Notons tout de même que ces deux derniers hommes sont des équipiers d’Evenepoel chez Red Bull. S’ils venaient à sentir qu’ils sont un peu court pour la victoire, peut-être aideront-ils leur leader.
L’Italie est probablement la nation à surveiller le plus, car derrière Pellizzari, on retrouve également des garçons comme Christian Scaroni (4e l’an dernier), Alessandro Pinarello et, surtout, Guilio Ciccone. Des baroudeurs à l’aise en montagne à qui il ne faudra pas laisser trop d’espaces. Le Portugais João Almeida et le Danois Mads Pedersen seront également des candidats sérieux, en particulier le premier cité, qui n’ont pas besoin d’avoir une équipe performante autour d’eux.
