Van zekerheid naar chaos
Met nog vier wedstrijden te gaan stond Ajax nog stevig aan de leiding met een voorsprong van negen punten. Maar een schamele 2 op 12 heeft alles veranderd. Tegen Groningen leek het nochtans nog goed te komen: Gaaei opende de score, en na een tussenkomst van invaller Weghorst stond Ajax in minuut 68 op een 1-2 voorsprong. Maar wat volgde was pure chaos. Een late rode kaart voor Groningen, een onnodige overtreding van Sutalo, en zelfs doelman Vaessen die zich met het spel bemoeide: het bleek allemaal te veel. In de 99e (!) minuut viel alsnog de gelijkmaker, via Thijmen Blokzijl, en daarmee viel Ajax ruw van zijn troon.
Stilte na de storm
Coach Francesco Farioli kon zijn teleurstelling moeilijk verbergen. “Het is altijd pijnlijk om zo laat nog een tegengoal te krijgen, maar vandaag was het extra hard,” klonk het bij de Italiaan. In de kleedkamer heerste vooral stilte. Spelers als Weghorst verlieten het veld in tranen, terwijl Mika Godts met moeite nog woorden vond. “Het voelt niet alsof er nog een wedstrijd te spelen valt,” gaf de Belg toe.
Toch rest er nog één kans: Ajax móét winnen op de slotspeeldag en hopen dat PSV thuis tegen Sparta punten laat liggen. Maar de mentale schade is groot, en het geloof lijkt geknakt.
Analyse: waarom liep het mis bij Ajax?
1. Vormdip op het slechtste moment
Na een uitstekende reeks viel Ajax volledig stil in de laatste weken. Een reeks van drie wedstrijden zonder zege (1 op 9) werd hen fataal. In een kampioenenstrijd weegt elk punt dubbel, zeker tegen laag geklasseerde tegenstanders.
2. Gebrek aan controle en koelbloedigheid
Ajax gaf te vaak onnodige fouten weg in cruciale fases. Zo leidde een onbezonnen overtreding van Sutalo tot de vrije trap waaruit Groningen gelijk maakte. Ook het gebrek aan leiderschap en mentale weerbaarheid in de slotfase van de competitie viel op.
3. Tactisch gebrek aan aanpassingsvermogen
Farioli’s aanvallende visie werkte goed in dominante wedstrijden, maar toen het op resultaat aankwam, miste Ajax flexibiliteit. Er werd nauwelijks met enige pragmatiek gespeeld, zelfs niet toen de voorsprong tegen Groningen moest worden verdedigd.
Laatste kans
Ajax moet morgen winnen maar of dat voldoende is, zal afhangen van de Eindhovenaren. Zij ruiken bloed terwijl Ajax hoopt op een wonder. En zoals steeds in het voetbal, wonderen zijn de wereld niet uit. Al lijkt het ons eerder realistischer dat Ajax met een serieuze, ook financiële, kater de zomer zal ingaan.
