New York (3) – Indiana (4): de pronostieken volledig mis!
Cleveland had zijn op één na beste reguliere seizoen ooit neergezet, en Boston, de titelverdediger, was tweede geëindigd. Toch zijn het de Indiana Pacers en de New York Knicks die zich kwalificeerden voor de conferentiefinales door alle verwachtingen te trotseren. Alle 11 analisten van ESPN hadden telkens voorspeld dat de Cavs en Celtics zouden doorstoten. Een 0/22-score! De twee teams ontmoeten elkaar nu voor het tweede jaar op rij. In 2024 schakelde Indiana de door blessures geteisterde Knicks uit in de conference halve finale, in Game 7. Dit jaar zijn de Knicks op volledige sterkte en kunnen ze rekenen op een buitenaardse Jalen Brunson! Maar pas op dat je de Pacers niet onderschat, net zoals eerder de Bucks en de Cavaliers. Tyrese Haliburton speelt uitstekende playoffs en in tegenstelling tot New York rust niet alles op zijn schouders! De eerste wedstrijd vindt woensdag plaats in een kolkend Madison Square Garden, de fans wachten hier al… 25 jaar op!
OKC (1) – Minnesota (6): het duel SGA-Ant zal zijn beloftes waarmaken
De Thunder moest tot Game 7 vechten om de taaie en ervaren Nuggets te verslaan. Minnesota kwalificeerde zich vrij gemakkelijk met 4-1 tegen Golden State, dat zonder Stephen Curry speelde. Waar velen op Thunder in de conferentiefinale hadden gerekend, hadden maar weinigen de Timberwolves op dit niveau verwacht. Toch heeft het team rond Anthony Edwards ook de pronostieken op het verkeerde been gezet. De strijd tussen Shai Gilgeous-Alexander, waarschijnlijk MVP van het seizoen, en Anthony Edwards zal zijn beloftes zeker inlossen.
De niet te vergeten statistiek: een nieuwe kampioen
Dit seizoen zal een record verbroken worden met de zevende verschillende kampioen op zeven seizoenen. Dat is een primeur in de geschiedenis. We krijgen ook een volledig nieuwe kampioen: Indiana en Minnesota zijn nog nooit kampioen geweest, OKC was dat wel – onder de naam Seattle Sonics in 1979 (wat ze zelf niet claimen) – en de laatste titel van de Knicks is al van 1973 geleden!
