Nog voor het eerste fluitsignaal weerklinkt op 15 juni, lijkt de eerste uitgebreide editie van het WK voor clubs al met tegenwind te starten. De openingswedstrijd, in Miami tussen Lionel Messi’s Inter Miami en het Egyptische Al Ahly, slaagt er nauwelijks in om publiek te lokken. Het Hard Rock Stadium, dat plaats biedt aan ruim 64.000 fans, zou volgens gegevens van The Athletic slechts zo’n 25.000 toeschouwers mogen verwelkomen. Een magere start, en dat baart de FIFA zorgen – de organisatie had deze competitie nochtans als wereldwijd uithangbord gepositioneerd.
Instortende ticketprijzen
Het gebrek aan enthousiasme blijkt ook uit de spectaculaire val van de ticketprijzen. Waar een zitje voor de openingsmatch eerst nog tot 306 euro kostte, zijn er nu al plaatsen beschikbaar vanaf 50 euro. Zelfs premiumtickets, die enkele maanden geleden nog boven de 700 euro zaten, raken moeilijk verkocht – zelfs met forse kortingen. Pijnlijk contrast: een toernooi dat de grootste voetbalcompetities moest beconcurreren, maar dat zijn stadion niet eens vol krijgt, zelfs niet aan dumpprijzen.
Een affiche die niet verkoopt
Een van de oorzaken ligt bij de weinig sprankelende affiche van Inter Miami tegen Al Ahly. Waar duels met ploegen als Real Madrid of Boca Juniors (denk aan Boca–Bayern of Real–Al Hilal) meer interesse opwekken, ontbreekt bij deze opener elke vorm van sportief gewicht of ‘clash der giganten’. Daarbovenop komen administratieve obstakels: door het strenge migratiebeleid onder voormalig president Donald Trump blijft het verkrijgen van een visum om naar de VS te reizen een drempel, zeker voor internationale voetbalfans.
De FIFA had gehoopt met deze vernieuwde Club World Cup een krachtig signaal uit te sturen, maar de openingsmatch toont eerder een valse start. De vraag blijft of de meer prestigieuze affiches in de komende weken het tij nog kunnen keren. Zeker is dat allerminst.
