In een vriendschappelijke wedstrijd ter voorbereiding op het EK basketbal voor vrouwen (18–29 juni), lieten de Belgian Cats geen spaander heel van Duitsland. Met dominant spel en een ruststand van 38-21 liepen de Belgen uit tot een afgetekende 80-45 eindscore. De dominantie was totaal: een sterke verdediging, vlotte rotaties en een collectief dat al verrassend goed in vorm is.
Kyara Linskens, net vrijgegeven door Golden State in de WNBA, kon even de benen losgooien en tekende in amper 14 minuten voor 8 punten en 1 rebound. Goed nieuws ook aan de guardzijde: Julie Allemand (Los Angeles) en Julie Vanloo (Golden State) keerden terug uit de Verenigde Staten en sloten opnieuw aan bij de groep. Ze warmden donderdag al mee op en zouden zaterdag in Oostende hun eerste minuten maken in een tweede duel tegen Duitsland – meteen de generale repetitie voor het vertrek naar Tsjechië.
Een verzwakte tegenstander
Toch moeten we de ruime score enigszins nuanceren: Duitsland trad aan zonder zijn sterkhouders. De zussen Satou en Nyara Sabally ontbraken, net als Marie Gülich, die out is met een knieblessure (gescheurde kruisband). Leonie Fiebich en Luisa Geiselsöder zijn nog altijd actief in de WNBA. Het resultaat: een experimenteel elftal dat nog ver van zijn volle potentieel verwijderd is.
Aan Belgische zijde ogen de oefenwedstrijden bijzonder veelbelovend: zes zeges tegenover slechts één nederlaag. Onder de opvallendste prestaties: dubbele overwinningen tegen Italië (83-70 en 64-61), twee duidelijke zeges tegen Zweden (80-51 en 69-56) en een geslaagde revanche op Frankrijk (63-60), na een zware nederlaag in Brest (91-42). Bondscoach Mike Thibault lijkt alvast de juiste chemie gevonden te hebben.
Een EK-titel te verdedigen en een status waar te maken
Als Europees kampioen van 2023 trekken de Cats als te kloppen ploeg naar Brno, waar ze in groep C uitkomen. Het programma: Portugal op 19 juni, Montenegro op 20 juni en gastland Tsjechië op 22 juni. De ambitie is duidelijk: de eindfase halen in het Griekse Piraeus en bewijzen dat de Europese titel geen toevalstreffer was. In een sterk bezet toernooi hebben de Belgian Cats alvast een duidelijk signaal gestuurd naar hun concurrenten: ze zijn er klaar voor.
