In Parijs kwam de klap hard aan: geen enkele Belg overleefde de eerste ronde. Een unicum in de voorbije 17 jaar. Het pijnlijkste symbool? De afgang van Yanina Wickmayer, die bij haar afscheid in het enkelspel op Roland-Garros een droge 6-0, 6-0 nederlaag slikte. Een debacle dat het ergste deed vrezen. En toch: nog geen drie weken later is de sfeer totaal omgeslagen. In Rosmalen pakte Elise Mertens haar tiende WTA-titel, terwijl Zizou Bergs voor de tweede keer dit jaar de finale van een ATP-toernooi haalde. Greet Minnen mocht in Birmingham zelfs voor het eerst in haar carrière een trofee in de lucht steken. Een toeval is dat allerminst. De terugkeer naar gras lijkt onze spelers vleugels te geven.
Geen crisis, maar een tijdelijke dip
Ondanks de snelle en soms overdreven oordelen na Roland Garros verkeerde het Belgische tennis eigenlijk helemaal niet in crisis. De seizoensstart was zelfs behoorlijk veelbelovend: David Goffin klopte Carlos Alcaraz in Madrid, drie Belgen stonden in de top 100 – waarvan twee zelfs in de top 50 – en jonge talenten klopten nadrukkelijk op de deur. De Parijse afgang valt vooral te verklaren door een reeks vervelende blessures – Goffin (voet) en Collignon (duim) – eerder dan door een collectieve inzinking. De grastoernooien kwamen dus net op tijd om het vuur opnieuw aan te wakkeren.
Wanneer gras een bondgenoot wordt
In tegenstelling tot wat vaak gedacht wordt, is gras al lang niet meer het domein van harde servers en pure serve-and-volley-spelers. Sinds de jaren 2000 is de ondergrond stevig geëvolueerd: compacter, trager, en veel meer in het voordeel van technische, wendbare spelers. En laat dat nu net de typische kwaliteiten zijn van veel Belgische tennissers: verfijnd spel, goed gevoel voor timing, en een neus voor het nemen van de bal in een vroeg stadium.
David Goffin, nochtans nooit beschouwd als graskoning, presteerde meermaals sterk op Wimbledon. Gras beloont hun aanpassingsvermogen, spelintelligentie en explosiviteit. En met een nieuwe, beloftevolle generatie in de wachtrij, lijkt het Belgische tennis weer helemaal op koers.
