In Brno maakten de Belgian Cats hun sterke groepsfase helemaal af met een overwinning tegen Tsjechië, hun derde winst op rij. Een collectief sterke prestatie die het team van coach Mike Thibault op de eerste plaats in groep C bracht. Daarmee vermijden ze voorlopig toplanden als Spanje en Frankrijk – tenminste, tot een eventuele finale.
Emma Meesseman, zoals altijd van goudwaarde, leidde opnieuw het team met indrukwekkende statistieken: 20 punten, 8 rebounds en 6 assists. Maar nog belangrijker dan haar eigen cijfers, was haar lof voor het hele team: “We hebben het tempo goed kunnen controleren, onze systemen aangepast en sterk verdedigd.”
Duitsland: een kwartfinale met revanchegevoelens
De Belgian Cats reizen nu door naar Athene, waar ze woensdag Duitsland ontmoeten, de nummer twee uit groep D. Hoewel België de Duitse ploeg twee keer wist te verslaan tijdens de voorbereiding, is de situatie intussen veranderd. Ervaren spelverdeelster Julie Allemand waarschuwt: “Het wordt een ander team. Twee WNBA-speelsters, Fiebich en Geiselsöder, hebben zich intussen bij hen aangesloten. We mogen geen makkelijke wedstrijd verwachten.”
Die voorzichtigheid doet echter niets af aan het enthousiasme binnen de Belgische ploeg, die met een positieve flow en het volbrengen van hun eerste doelstelling aan de knock-outfase begint. Het team lijkt klaar voor de volgende stap in een toernooi waarin de ambitie duidelijk is: zo ver mogelijk geraken, en waarom niet… goud pakken?
Een veelbelovende toernooivervolg
Met zo’n start bevestigen de Belgian Cats hun status als topteam binnen het Europese basketbal. Hun vlotte spel, stevige verdediging en hechte samenwerking op het veld zijn troeven waarmee ze het Duitsland bijzonder lastig kunnen maken. Afspraak woensdag voor een kwartfinale waarin België koel zal moeten blijven en zich voortdurend moet aanpassen. Want op dit niveau telt elke balbezit.
