Les Belgian Cats ont passé un cap. Face à une Allemagne renforcée par deux cadres venues de WNBA, la tâche s’annonçait plus complexe qu’en préparation. Pourtant, malgré un début de match marqué par une pluie de paniers à trois points adverses, les Belges n’ont jamais vacillé. Après dix minutes équilibrées (21-21), elles ont su s’adapter, resserrer leur défense et imposer progressivement leur tempo.
La mobilité et l’intensité défensive imposées par l’entraîneur Mike Thibault ont permis aux Cats de faire basculer la rencontre. En dynamitant les grands gabarits allemands avec des transitions rapides, elles ont pris l’ascendant au tableau d’affichage avant la pause (41-36), et dans les têtes de leurs adversaires.
Emma Meesseman en patronne, un collectif huilé
C’est toutefois au retour des vestiaires que les Belges ont définitivement creusé l’écart. Et cela, grâce à une prestation majuscule d’Emma Meesseman. En l’espace d’un quart-temps, la capitaine a assommé l’Allemagne avec 13 points inscrits d’affilée, portant son total à 30 unités au terme de la rencontre. Dominante au scoring comme au rebond, elle a incarné à elle seule la supériorité technique et mentale des Cats à ce stade du tournoi.
Le collectif belge, plus frais et mieux équilibré, a fait exploser une équipe allemande qui s’appuyait trop lourdement sur ses titulaires. La fatigue a pesé sur des joueuses comme Fiebich, complètement neutralisée par l’agressivité défensive belge. En face, la Belgique a su faire tourner son effectif tout en gardant sa rigueur. Avec ce succès, les Cats confirment qu’elles sont bien lancées dans leur mission de conserver leur titre européen. Il leur reste désormais à franchir l’obstacle italien pour rêver d’une nouvelle finale continentale.
