De Belgian Cats zijn een niveau hoger gaan spelen. Tegen een versterkt Duitsland – met twee WNBA-speelsters in de rangen – leek de opdracht op papier een stuk lastiger dan tijdens de voorbereiding. En toch, ondanks een openingsfase waarin de Duitse ploeg een regen aan driepunters liet vallen, kwamen de Belgen nooit echt in de problemen. Na een evenwichtig eerste kwart (21-21) pasten ze zich aan, zetten ze verdedigend de puntjes op de i en namen ze langzaam maar zeker het initiatief.
De mobiliteit en verdedigende intensiteit die coach Mike Thibault eiste, deden hun werk. Met snelle transities namen de Cats het overwicht op de logge Duitse speelsters, en bij de rust stond er een veelbelovende 41-36 op het bord – in hun voordeel én in de hoofden van hun tegenstandsters.
Emma Meesseman als leidster, een goed geolied collectief
Toch viel de definitieve beslissing pas na de pauze. Daar was één vrouw in het bijzonder voor verantwoordelijk: Emma Meesseman. In één enkel kwart legde de kapitein Duitsland over de knie met 13 opeenvolgende punten. Aan het einde van de wedstrijd stond haar totaal op 30 punten. Zowel scorend als in de rebound was ze dominant. Ze belichaamde de technische en mentale overmacht van deze Belgische ploeg in dit stadium van het toernooi.
Het Belgische collectief – frisser en beter in balans – deed een Duitse ploeg uiteenvallen die te veel afhankelijk was van haar basisspeelsters. Vermoeidheid speelde hen parten, zeker bij Fiebich, die volledig geneutraliseerd werd door het agressieve Belgische verdedigen. Aan Belgische zijde kon coach Thibault zijn rotatie breed inzetten zonder in te boeten aan discipline of intensiteit.
Met deze overwinning bevestigen de Cats dat ze op koers liggen om hun Europese titel te verdedigen. Nog één obstakel wacht: Italië. Daarna mogen ze opnieuw dromen van een nieuwe finale op het continentale podium.
