Binnen de kern van La Louvière, met 37 wedstrijden in de Jupiler Pro League tussen 2021 en 2023, geldt Sami Lahssaini als een van de spelers met ervaring op het hoogste niveau. “Het klopt dat ik in de JPL heb gespeeld, maar dat was onder bijzondere omstandigheden,” nuanceert de middenvelder.
Inderdaad, bij RFC Seraing beleefde de Belgische Marokkaan twee moeilijke seizoenen, waarin het telkens vechten was tegen de degradatie. “We kregen het elke match hard te verduren,” herinnert hij zich. “Ik hoop dat dit seizoen bij La Louvière helemaal anders wordt. Sterker nog, ik ben ervan overtuigd. Bij RAAL is de mentaliteit anders: we beginnen aan elke wedstrijd, zelfs aan elke training, met de wil om te winnen. Ik ken de club en de ambities van de voorzitter. We staan aan de vooravond van een mooi seizoen,” verzekert de in Luik geboren speler.
“Een groot niveauverschil”
Ondanks zijn vertrouwen weet Sami Lahssaini ook wat er op hen afkomt. “Mijn ploegmaats zullen verrast zijn, want het niveauverschil tussen 1A en 1B is groot. Ook al heb ik geen honderden wedstrijden in de JPL gespeeld, ik heb nu meer maturiteit en ervaring. Ik wil graag meer gewicht in de schaal leggen binnen deze competitie.”
Met meerdere versterkingen op het middenveld (waaronder Alexis Beka Beka en Lucas Bretelle) wordt de concurrentie stevig binnen het hart van de ploeg. Maar dat schrikt de voormalige speler van FC Metz niet af: “Ik ben niet het type dat zich blindstaart op spelers die op mijn positie getekend hebben. Integendeel, ik vind concurrentie net essentieel. Het tilt het niveau van de ploeg omhoog.”
Met nog maar enkele weken te gaan voor de eerste officiële wedstrijd in de nieuwe Easi Arena tegen Standard Luik, kijkt Lahssaini vooral uit naar een vol stadion. “Bovendien hebben we dankzij het kunstgras een klein voordeel, want wij zijn eraan gewend, in tegenstelling tot andere ploegen in de reeks.”
