Le scénario avait des allures de film à suspense. Moins d’une heure après l’élimination surprise de la France face à l’Espagne, les Belgian Cats entraient sur le parquet de l’Euro avec le poids de leur statut de championnes en titre. Opposées à l’Italie, inattendue demi-finaliste après trois décennies d’absence à ce stade de la compétition, les Belges ont peiné à trouver leur rythme.
L’équipe transalpine, gonflée à bloc, démarre pied au plancher et profite de l’imprécision belge pour prendre les devants (20-15). Trop de balles perdues, des tirs hors cadre, et même Emma Meesseman, d’ordinaire si précieuse, peine à trouver la mire. C’est finalement le duo Vanloo-Allemand qui remet les Cats sur les rails grâce à une relance énergique et inspirée. À la pause, la Belgique vire en tête (40-33), sans pour autant dégager une totale sérénité.
Le trou d’air, puis le miracle signé Delaere
En deuxième mi-temps, l’écart grimpe rapidement à 14 points. La Belgique semble avoir repris la main… jusqu’à ce que la sortie pour fautes de Kyara Linskens vienne tout bouleverser. Les Italiennes en profitent pour signer un 17-0 fulgurant et renverser la tendance (60-57). Soudainement fébriles, les Cats vacillent et paraissent à court de solutions.
Mais cette équipe a du caractère. À 26 secondes du buzzer, et alors que la Belgique est menée de deux points (64-62), une opportunité en or se présente : Antonia Delaere, parfaitement servie derrière l’arc, ne tremble pas. Son tir à trois points, d’une précision chirurgicale, remet les Belges aux commandes. L’ultime tentative italienne échoue, scellant la qualification belge.
Rendez-vous avec l’Espagne pour le titre
Après cette victoire au courage, les Belgian Cats retrouvent l’Espagne en finale ce dimanche à 19h30 pour une revanche. Plus que jamais, elles porteront les espoirs d’une nation qui rêve de doubler la mise continentale. Une chose est sûre : avec une telle force mentale, tout reste possible.
