Carlos Alcaraz, tenant du titre à Wimbledon, a débuté sa défense avec panache face à l’irrésistible Fabio Fognini. En pleine forme après une série de 18 victoires consécutives, l’Espagnol n’a pourtant pas échappé aux frissons du Centre Court. Après 4h30 d’opposition acharnée, il s’impose 7‑5, 6‑7(5), 7‑5, 2‑6, 6‑1, au terme d’un duel épique.
Malgré son palmarès prestigieux et sa confiance retrouvée grâce aux titres à Rome, Roland-Garros et Queen’s, Alcaraz avoue avoir été « nerveux » sur le court central, comme s’il jouait pour la première fois . La jeunesse n’a pourtant pas freiné son sang-froid dans le cinquième acte, où il a repris le contrôle pour éviter un piège humiliant.
Fognini, 38 ans et 138e mondial, sort la tête haute de ce match. Sans victoire notable cette saison, il a néanmoins tenu la dragée haute au champion espagnol, jusqu’à fondre en larmes dans le vestiaire après avoir tout donné. Une émission d’émotions fortes, devant sa famille — son fils et Flavia Pennetta — et un public conquis.
Au prochain tour, Alcaraz affrontera le surprenant Oliver Tarvet, un jeune Britannique longtemps 700e mondial. Malgré son rang, « Carlitos » reste sur ses gardes : « Il mérite sa place », a-t-il averti. Une vigilance de rigueur face à un outsider motivé.
