Flavio Cobolli toonde geen enkele nervositeit bij zijn entree op Centre Court. Voor zijn allereerste kwartfinale op Wimbledon trotseerde de 23-jarige Italiaan de wetten van ervaring door het op te nemen tegen Novak Djokovic, die al voor de 20e keer in het Londense gras aantreedt. Vanaf het begin legde de mondiale nummer 24 een hels tempo op en verstoorde zo het aanvankelijke overwicht van de Serviër. Ondanks een vroege break keerde Cobolli het tij in de tiebreak en won de eerste set, nadat hij zelfs een setpunt had weggewerkt. Het publiek, gecharmeerd door zijn lef en een spervuur aan winnende slagen, dacht misschien getuige te zijn van een sensatie.
Maar Djokovic laat zich niet zomaar wankelen. In de tweede set schakelde de zesvoudige toernooiwinnaar een versnelling hoger. Met precieze services, chirurgische aanvallen en perfecte bewegingen draaide hij de wedstrijd in zijn voordeel en liet hij zijn tegenstander achter zich.
Een strijdlustige Cobolli tot het einde
Toch weigerde de jonge Italiaan om zich gewonnen te geven. In de derde set hervond hij zijn adem en bood hij stevige tegenstand, beet hij zich vast in elk punt en varieerde hij het spel met lange rally’s. Maar bij 5-5 maakte hij een slecht gespeelde servicegame en enkele fouten, waardoor Djokovic kon uitlopen. De Serviër sloot de set met autoriteit af en rondde zijn opslagspel af met een tennisles vol dropshots en lobs van chirurgische precisie.
De vierde set bleef lange tijd spannend. Cobolli hield stand, redde twee matchpunten, maar moest uiteindelijk buigen op het derde, na een laatste duel aan het net.
De legende Djokovic
Met deze overwinning in vier sets (6-7 [8], 6-2, 7-5, 6-4) schrijft Djokovic opnieuw geschiedenis. Op 38-jarige leeftijd is hij nu alleen recordhouder met het grootste aantal halve finales op Wimbledon in het enkelspel bij de heren (14), en stoot hij Roger Federer van de troon. Hij staat nu ook alleen aan de top wat betreft halve finales op Grand Slams (52), waarmee hij het verschil vergroot met Nadal en co. Aanstaande vrijdag staat hij tegenover Jannik Sinner voor een plek in de finale. Het belooft een botsing der generaties te worden.
